Hispaania treener ja kahekordne French Openi poolfinalist aitas alustada praegust USA tenniserenessanssi. Nüüd loodab ta, et pärand pole ohus.
© GC pildid
'Elu on hea,' ütleb Jose Higueras oma Palm Springsi kodust kõlavalt ja südamlikult.
Tõsi, kõrb nendes osades muutub iga päevaga kuumemaks. Temperatuur jõudis selle kuu alguses esimest korda 100-ni ja sealt see ainult tõuseb. Mis tähendab, et 70-aastane ja enamasti pensionil Higueras suundub suveks põhja poole Idahosse. Higueras on kõrgelt austatud tennisevang, kes mängis oma kodumaal Hispaanias 16 aastat ja treenis veelgi kauem oma adopteeritud USA-s. Nüüd veedab Higueras aega hobuste köiel, nautides vabas õhus olemist ja veedab aega oma 'uhiuue' lapselapsega.
'Ma olen pettunud kauboi,' ütleb ta naerdes.
Siiski ei tundu ta tennise vastu vähem kirglik kui kunagi varem. Nagu enamik fänne, häälestub ka Higueras, et näha oma noort kaasmaalast Carlos Alcarazi võistlust lõhkumas nii sageli kui võimalik. Higueras sündis Diezmas, Hispaanias, kolmetunnise autosõidu kaugusel Alcarazi kodupiirkonnast Murciast.
'Ma arvan, et ta on koletis,' ütleb Higueras Alcarazi kohta kõige lahkemal viisil. 'Ta tõstab tennist kõrgemale sellega, kuidas ta mängib ning kui positiivne ja entusiastlik ta on. Tennis saab temast kasu.'
Minu eesmärk oli alati sama: mängija peab saama paremaks. Jose Higueras
Pole kahtlust, et USA mäng on Higuerase kohalolekust selles riigis viimase 40 aasta jooksul kasu saanud. Ta kolis 1980. aastate alguses osariikidesse ja abiellus tulevase Palm Springsi linnapea Frank Bogerti tütre Donna Bogertiga.
standardne tennise käepideme suurus
'Mulle meeldis, kui sõltumatud ja positiivsed ameeriklased olid,' ütleb Higueras, kes oli Hispaanias 'üsna halastamatu' spordiajakirjandusega harjunud. 'Kui ma kaotasin ja lahkusin siin väljakult, hüüdsid inimesed: 'Suurepärane matš, Jose!' Mõtlesin: 'Need inimesed on hullud!''
Nagu paljud teised edukad treenerid, ei olnud Higueras kõige andekam mängija. Ta pidi ellujäämiseks uurima mängu mustreid ja välja selgitama vastase nõrkused. Üks reporter 70ndatel kirjeldas tema servi kui „täiesti ebasportlikku”, kuid möönis, et tema „püsivus ja täpsus on imelikud”.
Higuerase tagasihoidlik algus – ta kasvas üles kivimajas, kus polnud elektrit – mõjutas tema õpetamisfilosoofiat.
© Getty Images
Higueras ütleb, et tema suurimad mängumälestused pärinesid Davis Cupist Hispaania koondises.
'Iga kord, kui ma oma riiki esindasin, oli midagi erilist,' ütleb ta.
Tema kõige rahuldustpakkuvam võit? Jimmy Connori lammutamine 6:2, 6:2, 6:2 1982. aasta Roland Garrosi veerandfinaalis.
'See oli hea tunne,' meenutab Higueras. 'Ta oli minust parem mängija, kuid minu mäng sobis tema omaga hästi.'
Higueras oli lühikest aega kuulus ka matši poolest, mida ta keeldus mängimast. 1978. aastal Roomas Adriano Panattaga silmitsi seistes itaallasest maniakaalsete fännide ees, Higueras vilistati, mõnitati ja lõpuks puuriti lendava mündiga jalga. Tavaliselt päikesepaisteline hispaanlane vastas rahvale ühe või kahe valikuliigutusega ja tõrjus lõpuks väljakult minema.
'Ma pidin lõpetama, muidu oleksin kellegi tapnud!' ta ütles.
tennise punktiarvestus ja reeglid
Pärast pensionile jäämist 1986. aastal saavutas Higueras treenerina mitmeid edusamme – ameeriklaste Michael Changi, Jim Courieri ja Todd Martini ning 2008. aastal Roger Federeriga. Šveitslane palkas Higuerase selle aasta savihoo ajal, et aidata tal proovida Roland Garrosil oma esimest tiitlit võita. Rafael Nadal viskas selle plaani mutrivõtmega, kuid Higueras ja Federer püsisid piisavalt kaua koos, et võita hiljem samal hooajal teine suurturniir, US Open.
Higueras ütleb, et temalt küsiti mälestust Federeriga koos oldud ajast: 'Olin alati üllatunud, kui hästi ta kohtles inimesi kulisside taga, hotellis ja autos,' ütleb ta. 'Lihtne on olla kena, kui inimesed vaatavad, aga ta oli selline, kui kedagi teist läheduses polnud.'
Higueras on aidanud juhendada paljusid USA tippmängijaid ja ka Roger Federerit.
Kui tema aeg Federeriga lõppes, avanes uus suur ja lõpuks hirmutavam võimalus. 2008. aasta sügisel palkas Patrick McEnroe Higuerase juhtima USTA eliitmängijate arendusprogrammi.
Sel ajal oli USA-s neli Top 10 mängijat: Venus Williams, Serena Williams, Andy Roddick ja James Blake. Kuid kukkumine oli pärast seda järsk. Meeste top 100-s oli vaid seitse ameeriklast ja naiste seas neli.
Traditsiooniliselt ei olnud USTA mängijate arendamisse nii sügavalt kaasatud kui teiste riikide liidud. Mis tähendas, et Higuerasele tehti ülesandeks luua enam kui 300 miljoni elanikuga riigi jaoks professionaalidele torujuhe, põhimõtteliselt nullist.
'Hea programmi jaoks polnud parameetreid, ' ütleb Higueras. “Ei mingit järjepidevust ega kultuuri. Me koostasime treenerifilosoofia ja viisime selle kõigisse [USTA] sektsioonidesse.
Patrick McEnroe, kes oli USTA mängijate arenduse juht aastatel 2008–2014, palkas Higuerase (paremal), et luua enam kui 300 miljoni suuruse riigi jaoks professionaalidele torujuhe, põhimõtteliselt nullist.
parim lauatennisereket professionaalidele
© 2010 Getty Images
Higuerase juhtimisel koolitas Player Development tuhandeid treenereid ja alustas piirkondlikke laagreid üle kogu riigi. Eesmärk oli luua võimalikult lai talentide baas ja suunata parimad lapsed püramiidi üles. Süsteem oli nii tsentraliseeritud kui ka detsentraliseeritud: USTA püstitas Florida Orlando lähedale 100 miljoni dollari suuruse 100 väljakuga ülikoolilinnaku, tehes samal ajal koostööd juuniormängijate eratreeneritega ja andes neile vabaduse treenida seal, kus nad tahavad. .
Higueras, kes kasvas üles kivimajas, kus polnud elektrit, püüdis kõigil tasanditel sisendada raske töö eetost. Ta kasutas oma tausta saviväljakumehena, et õpetada USA mängijatele, kes on ajalooliselt tuntud kui võimsad jõuserverid, kannatlikumat, taktikalisemat ja füüsilisemat mängu. Mis puudutab asjale pühendumist, püüdis ta eeskuju näidata.
'Ma läbisin lennukitega kaks miljonit miili,' ütleb Higueras. 'Kui me klubisse jõudsime, ütlesid inimesed: 'Treener, ma ei suuda uskuda, et te siin olete.'
Higueras teadis, et see töö on kümne aasta pikkune projekt ja tulemuste ilmnemiseks kulus kuus aastat. 2015. aastal võitsid Roland Garrosil, Wimbledonis ja US Openil poiste tiitlid Tommy Paul, Reilly Opelka ja Taylor Fritz. 2017. aastal mängisid US Openi finaalis Sloane Stephens ja Madison Keys, tüdrukute teiseks tuli aga Coco Gauff. 2020. aastaks oli USA-l ATP ja WTA Top 100 edetabelis 30 mängijat, mis on kaks korda rohkem kui esikohal Venemaal ja kolm korda rohkem kui USA-l 10 aastat varem. Gauff, Fritz, Tiafoe, Paul, Opelka ja Jessica Pegula on kõik jõudnud top 20 või parema hulka.
'Meie mure oli anda mängijatele seda, mida nad vajavad,' sõnas Higueras. 'Minu eesmärk oli alati sama: mängija peab paremaks saama.'
Higueras jälgib 2015. aasta USA lahtistel 2015. aasta USA lahtistel meistrivõistlustel Donald Youngi koos Jay Bergeriga, kes oli tollane USA TA meestetennise juht.
© 2015 Getty Images
Nüüd loodab Higueras, et pärand pole ohus. 2020. aastal lülitas USTA mängijate arendamise oma laiemasse kogukonna tenniseprogrammi ja vähendas organisatsioonis 110 töökohta. Higueras lahkus varsti pärast seda. Ta muretseb, et kuna lastega suhtlemiseks on vähem treenereid ja laagreid, ei ole USTA poolt väljapakutud võrk kaugeltki nii lai ja vähem USA mängijaid saadetakse pro-turnee torujuhtmele.
'Head asjad võetakse ära,' ütleb ta. 'USA-ga peaks olema kõik korras viis või kuus aastat, kuid selline riik ei peaks kunagi muretsema tipptennisistide pärast.'
Higueras ütleb kiiresti, et tema mure ei ole staaride omamise pärast nende endi pärast. Ta arvab, et nimemängijad juhivad meelelahutusmängu ja võivad pakkuda USA tennisele ahvatlevat kuvandit.
'Näete, mida Serena ja Venus [Williams] tegid, ja nüüd on teil Coco [Gauff], kellel on see tõeliselt kena isiksus, kes on noorte jaoks oluline,' ütleb ta.
Kas me peaksime kulutama teatud summa raha, et püüda mängijat Top 75 hulgast Top 10 hulka saada või peaksime kasutama seda tennise tutvustamiseks rohkemates koolides? See on vestlus, mida enamik föderatsioone peab. Craig Morris, USTA kogukonna tennise tegevjuht
epikondüliidi riba
USTA kogukonna tennise tegevjuht Craig Morris tunnustab Player Developmenti edu ja ütleb, et programmi 'tuleb kiita' 'üleindekseerimise' eest, kui tegemist on 100 parima mängijaga. Ta tunnistab ka, et õed Williams 'mõjutasid kindlasti kasvu paljudes mängusegmentides'.
Kuid Morris ütleb ka, et pole palju uuringuid, mis viitaksid sellele, et tippmängija saavutused on alati korrelatsioonis rohujuuretasandi kasvuga.
'Mõnikord nad seda teevad, kuid mõnikord ei pruugi,' ütleb ta.
Morris juhib eliitmängijate arengu näidetena tähelepanu kohustustele, mida USTA on võtnud oma Pro Circuit'i üritustele, juunioride turniiridele, nagu Easter Bowl, ja kolledžitennisele. Ta ütleb, et kõikidel tasanditel osalemise maksimeerimine on pidev otsustusprotsess selle kohta, kuhu eraldada rahalisi vahendeid, mis ei ole piiramatud, isegi USTA jaoks.
'Kas me peaksime kulutama teatud summa raha, et püüda saada mängija 75 parima hulgast 10 parima hulka või peaksime kasutama seda tennise tutvustamiseks rohkemates koolides?' Morris ütleb. 'See on vestlus, mida enamik föderatsioone peab.'
Carlos Alcaraz ja Frances Tiafoe läksid mulluse US Openi poolfinaali vastamisi, hispaanlane alistas ameeriklase viies setis. 'Ma arvan, et ta on koletis,' ütleb Higueras Alcarazi kohta kõige lahkemal viisil.
© Corbis Getty Images kaudu
Higuerase jaoks on parim vastus nendele küsimustele mängijate arendamise programm, mille loomisel ta aitas.
'Ma ei räägi ainult headest mängijatest,' ütleb ta. 'PD on palju enamat kui lihtsalt Orlando. Laagrid olid riigi jaoks tohutu väärtusega mängu kasvatamise viisina. Kui ma ütlen 'mängija areng', pean silmas mängijate arendamist igas vanuses ja tasemel.'
Higueras on panustanud aega ja kilomeetreid, et see oma lapsendatud riigis teoks saaks. Elu on hea, ütleb ta, oma hobuste ja kodudega läänes. Kuid ta ei saa kohtust täielikult eemale jääda. Sel kuul sõitis ta Barcelonasse, et aidata Austraaliast pärit treeneritega kliinikut juhtida.
Ükskõik, kust nad tulevad, tahab Higueras ikkagi, et mängijad paraneksid.
