Uus US Openi meister Coco Gauff esindab riigi parimat

Ta pole lihtsalt sportlane, kelle üle imestada; ta on keegi, kellega suhelda ja kellelt õppida.

NEW YORK – „Ma ei tea, kuidas see tõsi on,” ütles Coco Gauff, naeratades enda ees särava hõbedase US Openi meistri karika peale. 'Loodan, et kui ma homme ärkan, on see ikka nagu päris.'

Gauffi tee oma esimese suure slämmi tiitlini oli ausalt öeldes veidi ebareaalne. Juuni lõpus toimunud Wimbledonis kaotas 19-aastane noormees Sofia Keninile esimeses ringis, mis raputas tema enesekindlust punktini, kus ta veetis järgmised paar nädalat oma tennisetuleviku eest palvetades. See raputas tema isa Corey enesekindlust nii tugevalt, et ta läks välja ja asendas end tema treenerite koosseisus Brad Gilbertiga.

Ilmselt võib natuke palvet, natuke BG-d – ja palju tema enda annet, pealehakkamist ja tasast intelligentsust – teha imesid. Isegi Gauff kõlab oma 180-kraadise pöörde pärast kuidagi hämmeldunud.

'Ma arvan ausalt, et kui ma Wimbledonis selle [kaotuse] sain, mõtlesin tõesti hooajavälisele hooajale ja valmistusin järgmiseks aastaks,' ütles ta selle nädala alguses.

'Ta liikus täna lihtsalt uskumatult,' ütles Sabalenka, kes lõpetas 46 veaga Gauffi 19 ees.

Selle asemel, et 2023. aastal rätikut visata, muutis ta selle Coco suveks. Gilbertiga ja temaga kaastreener Pere Riba oma nurgas , surus ta poole tosina aasta pikkuse paranemise kuueks kiireks nädalaks kokku. Gauff võitis augusti alguses Washingtonis oma esimese 500-tasemelise turniiri. Ta võitis kolm nädalat tagasi Cincinnatis oma esimese 1000-tasemelise turniiri. Ja neljapäevase võiduga Karolina Muchova üle jõudis ta oma teise suurfinaali.

Umbes tund aega sellest finaalist tundus aga, et Coco suvi lõppeb üks päev varem, kui ta lootis. Tema vastane Aryna Sabalenka mängis avaseti nagu uus esinumber. Punkt punkti järel nägi Sabelenka välja nagu jalgpallur, kes liigub eeslöögiga penalti lööma, ja Gauff nägi välja nagu väravavaht, kes üritas ära arvata, mis suunas ta läheb, ja viskab oma keha selles suunas. Tennises on tavaliselt parem olla penaltite lööja kui väravavaht.

Kuid Gauff oli sellel turniiril võitnud veel kolm kolmesetist matši, sealhulgas kaks, kus ta kaotas esimese seti. Ta päästis teise seti avageimis kaks murdepalli, alustas oma esimese serviga klõpsu ning tõstis publiku esimest korda jalule jooksva tagakäe sööduga.

Tagantjärele mõeldes oli see löök ettekujutuse hetk: Gauff valmistas lõpuks Sabalenka frustratsiooni ja võidab temalt tiitli, kui ta jookseb ja kaitseb.

kes võidab reketpalli mängu ja kuidas

Vau, milline päev!

Püüdsime seda võimalikult hästi kokku võtta 😅 pic.twitter.com/fatC7G5t0J
— US Open Tennis (@usopen) 10. september 2023

Teises setis hakkas Sabalenka eeskäest mööda lööma, mis andis Gauffile justkui uut lootust ja aitas tal rohkem palle alla joosta. See omakorda pani Sabalenkale rohkem survet, et tema löögid oleksid täiuslikud ja ta oli sellest kaugel. Viimase kahe seti jooksul arvas õigesti väravavaht Gauff ja metsikult puudu penalti realiseerinud Sabalenka.

'Ta liikus täna lihtsalt uskumatult,' ütles Sabalenka, kes lõpetas 46 veaga Gauffi 19 ees. 'Teine sett hakkan ilmselt üle mõtlema ja seetõttu hakkan nagu oma jõudu kaotama. Siis hakkas ta paremini liikuma. Mul hakkab palju kergeid lööke vahele jääma.'

Gauff tabas vaid 13 võitjat, kuid ta lõdvestus piisavalt, et lisada oma repertuaari kolmandas setis. Ta murdis Sabalenka viis korda ega näidanud üles närvilisuse märke isegi siis, kui ta üritas oma esimest suurt mängu 23 000 fänni ees tema eest täiel häälel lõpetada. Võiduhetk oli sobiv, kui Gauff spurtis üle väljaku, tulistas mööda joont tagantkäelöögi ja kukkus uskmatult pikali.

'See ei lähe sellest dramaatilisemaks,' ütles ta.

Ligikaudu 23 000 fänni Arthur Ashe staadionil oli Coco nimel täiel rinnal.

5 parimat tennisereketit

'Ma lihtsalt üritasin matšis püsida,' rääkis Gauff oma tagasitulekust. 'Teadsin, et ta läheb seal hoos ja teadsin, et ma ei suuda seda matši võita nii, nagu mulle meeldib. Mulle ei meeldi mängida nii, nagu ma täna mängisin. Väljakul ringi joosta on lõbus, aga teate, see pole nii lõbus kui võitjaid lüüa.

Gauff võitis täna oma esimese peavõistluse, kuid kogunenud kuulsustest tulvil rahvahulgast ning presidentidelt ja ekspresidentidelt saadud õnnitlustest võis näha, et ta on juba superstaar. Üks nimi – Coco – on kõik, mida pead ütlema. Teda ei armastata sel määral ainult sellepärast, et ta on suurepärane tennisemängija; see on ka sellepärast, kes ta on, kuidas ta käitub, mida ta ütleb.

Sel suvel on olnud teda pärast matše intervjuuruumis kuulata sama arendav kui matše ise vaadata. Pärast Gauffi tänast võitu ütles Chris Evert talle: 'Sa paned mind tahtma olla parem inimene.' Mõnikord olen teda sel suvel kuulates tundnud, et olen temalt õppinud, kuidas olla parem inimene. Gauff on alandlik, kuid mitte pehme ega haletsetav; poliitiliselt teadlik ja pühendunud, kuid mitte ennast õigustav; mõtlik ja tõeliselt usklik – ta ütleb „oi jumal küll” asemel „oi jumal” –, aga ka naljakas ja kiiresti naerma ajav. Ja tundub, et ta vastab hea meelega kõigile küsimustele, mida ta saab, nii ausalt kui võimalik.

Loodan, et kui ma homme ärkan, on see ikka nagu päris. Coco Gauff

Viimase kuu jooksul on Gauff rääkinud oma võitlustest petisündroomi ja enesehinnangu probleemidega ning sellest, kuidas ta üritab 'enda rohkem tunnustada'. Kahtledes endas enne oma sel nädalal oma poolfinaali, ütles ta: 'Ma vaatasin peeglisse ja mõtlesin:' Ei, sa oled hea mängija.'

Ta rääkis, et pole 'vihanud' kliimamuutuste vastu protestijate peale, kes tema poolfinaali edasi lükkasid.

'Ma räägin alati sellest, kuidas jutlustada seda, mida tunnete ja millesse usute,' ütles Gauff. 'Seda tehti rahumeelselt, nii et ma ei saa selle peale liiga vihaseks saada.'

Selle asemel, et 2023. aastal pähe visata, muutis Gauff selle Coco suveks.

Ta rääkis, et ta ei kahetse seda, et ta pole varem nii hästi mänginud, ja ei pidanud oma varajasi kaotusi kasutamata võimalusteks:

'Ma ei ütleks' kasutamata võimalusi', sest tennis õpib,' ütles ta. 'Võib-olla on need vead need vead, mida ma pidin tegema, et aidata mul tulevikus paremaks saada.'

Kuid ta leidis ka aega Frances Tiafoele tema varrukateta särgi kohta lahtistel meistrivõistlustel räsida ja seda ebasoodsalt Carlos Alcarazi omaga võrrelda.

'Sa kannad konfetti!' ütles ta oma kaasmaalasele pikalt naerdes. 'Carlos näeb parem välja.'

Tõenäoliselt ei hakka Gauff kohe kõike silmapiiril võitma. Kuid ta on midagi enamat kui lihtsalt sportlane, keda vaadata ja kelle üle imestada. Ta on ka inimene, kellega suhelda ja kellelt õppida. Ta on US Openi meister, kes esindab riigi parimaid.