Tennise vaatamise pikaajalise perioodi jooksul on mõned üldised motiivid, mis alateadlikult tennisefänni peas juurduvad. Näiteks,
Mõistlikkus ei ole tõenäoliselt 18-aastase märksõna.
Allakäigu meister on endiselt väärt meister.
Ärge kunagi sattuge prantsuse rahvahulga valele poolele.
Tagantjärele mõeldes tean täpselt, kus need konkreetsed õppetunnid mulle anti. Roland Garros, 1999, Prantsusmaa lahtiste naiste üksikmängu finaal Martina Hingise ja Steffi Grafi vahel.
Matšil oli alustuseks piisavalt huvitav kontekst. Graf, 30 -aastane ja sel ajal 21 suure slämmi võitja, oli oma hiilgava karjääri hämaruses. Ta läks mängu ilma suurte ootusteta. Tuleb tunnistada, et Prantsusmaa lahtised olid mõeldud mõnusaks soojendusharjutuseks tema realistlikumale hõbetarvete katsele Wimbledonis. Ta oli ennast üllatanud isegi sellega, et pääses finaali.
Teisel pool võrku seisis tema vastas särav, kirev 18-aastane Šveitsi preili Martina Hingis. Juba viie suure slämmi võitja oli ta viimase paari aasta jooksul tennisemaailma pühkinud oma kõrgeima väljakutunde, löögivaliku ja üldise tennisevõimalusega. Ta kujundas ka oma meelt rääkivat mainet ja oli juba umbes aasta varem Grafile sildi pannud „jõuks”. Prantsusmaa lahtistel oli tema kollektsioonis ainuke major -tiitel ja üldine arusaam oli, et küsimus on millal ja mitte kui. Ja isegi sellele küsimusele tuli täna kindlasti vastata, tundis enamik inimesi.
Neid ümbritses jäljendamatu prantsuse rahvas Court Philippe Chartrieris. Nad olid kõik pakitud ja ootasid head võistlust ning olid selgelt erapoolikud Grafi suhtes tänu soojusele ja kiindumusele, mis on loomulikult omane igale suurele meistrile, kes tema luigelaulu esitab.
Mäng algas piisavalt ettearvatavalt. Hingis kontrollis meisterlikult rallisid, tabas jooni täpse täpsusega, hoidis Grafit kogu aeg tagajalgadel ja traavis üldiselt väljakul nagu nooruk, kes teadis, et tema aeg on saabunud. Esimene sett läks 6: 4 ja kui ta ka teises setis 2: 0 juhtima läks, valmistusid nii asjatundjad kui ka fännid vältimatu valvurivahetusega leppima.
Ja siis üks Hingise sügavatest kätest jäi põhijoonest mööda. Graf heitis sellele põnevil pilgu ja liikus edasi. Kuid Hingis seda ei teinud. Võrgu juures seistes nõudis ta, et toolikohtunik kontrolliks märki. Kohtunik järgis nõuetekohaselt, kuid otsustas jääda esialgse otsuse juurde. Olles veendunud, et kohtunik vaatas vale märki, tegi Hingis oma päeva esimese vale käigu. Ta kõndis Grafi õukonna poole, et oma seisukohta avaldada. Spordis, mis oli sama rangelt kontaktivaba kui tennis, tähistas see tabu, mille ta oli toime pannud ning rahvas teadis seda ja nurises. Endiselt ei suutnud esimeest veenda, keeldus pettunud Hingis mängimast, kuni turniiri kohtunik isiklikult otsuse üle vaatas. Keset rahvahulga kiirelt kasvavat booside ja kassikõnede kreeni jõudis kohtunik teele keskele ning määras Hingisele viivitamatult punktitrahvi vastase väljakupoolele ülemineku eest. Hingis oli seal kaotanud rohkem kui vaid punkti; ta oli tõhusalt alustanud allapoole libisemist.
Hingis jätkas mõnda aega laia naeratusega ja ma ei suuda seda uskuda, kuid ta oli staadionil kiiresti sõpru kaotanud. Iga lisasekundi pilk, mille ta nüüd joonte lähedale laskumisele heitis, tervitati naljatamiste ja viledega. Rahvas, kes oli juba Grafit pooldav, oli nüüd kindel teine vastane Hingise vastu. Vahepeal tundis Graf oma võimalust ja tegi ebatõenäolist tagasitulekut. Kasutades kõiki oma kogemusi ja oskusi, hakkas ta kokku panema rea punkte, mis olid kujundatud õrnalt viilutatud tilkade ja asjatundlikult paigutatud lobade ümber. Teine sett rõõmustas põnevalt kahe mängija vahel, kuid kui rahvas Grafit rõõmsalt rõõmustas, tabas ta lõpuks 7: 5.
Hingis üritas kolmanda seti alguses end korvata, tehes pikema ja kritiseeritud vannitoapausi, kuid sellest polnud kasu. Hoog oli nüüd kindlalt Grafi kasuks pööranud ja tagasiteed enam ei olnud. Kohtumise lõpu poole, kui südantlõhestav kaotus oli suur, kasutas Hingis kahel korral kurikuulsat alateenistust. Pole üllatav, et rahvahulk ei avaldanud muljet. Kui ta tegi pausi, et kõrvulukustavatel paukudel vaibuda, et teenindusliikumist uuesti alustada, tõstis ta suletud silmadega näo õhtupäikese poole, oodates vaikust, mida kunagi ei tule. Noorte enesekindlus polnud kunagi nii habras välja näinud. Viimane katse arutleda esimehega, et raevukat rahvahulka maha suruda, jäi sõna otseses mõttes kurtidele kõrvadele. Ja Fraulein Graf valis hetke, et asju koos kardinaga liigutada. Mängime tennist, eks?
See lõppes peagi pärast seda, lõppskoor 4-6, 7-5, 6-2. Kiire käepigistus ja Hingis ei jõudnud ära oodata, millal ta väljakult välja saab. Kui Graf lasi ebatõenäolise võidu sürrealistlikul realiseerumisel süveneda, tuli esitlustseremoonial esinemiseks veenda Hingist ema ja toonane treener Melanie Molitor. Ta ilmus uuesti, nuttes tugevalt ema süles, võib -olla kõige äratuntavam avalik lagunemine kaotatud põhjusel koos Jana Novotna hertsoginna õla otsimisega Wimbledonis. Hingise kiituseks tuleb märkida, et ta kogus end piisavalt, et pidada lühike kõne ebamugavas prantsuse ja inglise keele segus. Rahva kiituseks, nad rõõmustasid teda seekord. Ja Grafi kiituseks, rõhutas ta, kuidas Hingis oli noor ja tal oleks Roland Garrosil palju rohkem võimalusi võita.
Mis oli irooniline, tagantjärele mõeldes. Kumbki naine ei võida enam suure slämmi turniiri. Graf otsustas, et see on parim võimalik viis Roland Garrosil lõpetada, ja ei mänginud enam kunagi Prantsusmaa lahtistel. Hingis jõudis veel paari poolfinaali, kuid ei jõudnud kunagi nii lähedale, et ta ei nõua oma kollektsioonis kadunud majorit. Nagu ta isegi hiljuti jutustas, kahetses ta oma mängijakarjääri jooksul Prantsusmaa lahtiste võitude puudumist. Kuigi ta võis oma kohtumises kahetseda, võis Graf olla selle päeva kogemuse kokkuvõtte tegemisel kõige täpsem. See oli üks hullumeelsemaid matše üldse. Selles oli kõike.
