Kolmapäeval möödub 50 aastat Londonis Gloucesteri hotellis toimunud kohtumisest, kus King ja veel ligi 60 mängijat leppisid kokku moodustama täna tuntud naiste tenniseliidu.
VAATA: WTA 50. aastapäev: 6. peatükk: Teismeliste unistus
Pool sajandit hiljem, Billie Jean King mõtleb tagasi naistennisistide märgilisele kogunemisele Londoni hotellis vahetult enne Wimbledonis võistlemist ja tunnistab, et polnud kindel, kuidas asjad tol päeval lähevad.
'Mul polnud õrna aimugi. Absoluutne ümberviskamine. Sest tegelikult ei tea kunagi. Ma teadsin, et teatud mängijatele ei meeldinud see, mida me teha püüdsime.' ütles kuningas intervjuus ajalehele The Associated Press. 'Ja ma teadsin, et see pidi sel päeval juhtuma. Pidi.'
Kolmapäeval tähistatakse 50. aastapäeva kohtumisest 21. juunil 1973 Gloucesteri hotellis – umbes miil Hyde Parkist lõuna pool Briti pealinna südames –, kus King ja veel ligi 60 mängijat leppisid kokku moodustada täna tuntud Naiste tenniseliit ehk WTA. Nad sillutasid teed oma spordialale ja üldse naiste spordile.
30. juunil on kavas kohtumine samas hotellis Kingiga, kaks korda Rahvusvahelise Tennise Kuulsuste Halli liige ja võrdsete õiguste kaitsja koos kümnekonna teise WTA asutajaliikmega, nagu Rosie Casals, Betty Stöve, Françoise Dürr ja Ingrid Löfdahl-Bentzer.
Milline mälestus jääb Kingile sellest ajaloolisest sündmusest kõige rohkem silma?
Billie Jean King meenutab kohtumist, mis 50 aastat tagasi WTA naiste tenniseturnee käima lükkas
'Seistes sellel poodiumil ja ütlen neile: 'See on kõik. Peame seda tegema. Ma ei kuluta sellele rohkem aega, kui me seda praegu ei tee. Aga ma tean, et me teeme seda. tee seda.' Ütlesin: 'See on meie tõehetk. See on ilmselt kõige olulisem otsus, mille me oma spordiala jaoks kunagi teeme. Nii et teeme asja õigesti,' rääkis King oma paremat peopesa vastu lauda raputades. 'Ma ütlesin pidevalt: 'Me peame seda tegema. Peame koos olema.'
See oli algus sellele, mida King ütles, et ta nimetas tollal endiselt 'liiduks', kuid mida tema advokaat talle pidevalt meelde tuletas, nimetati õigemini 'ühinguks', mis tõi kõik naiste professionaalsed tennisistid ühe vihmavarju alla.
'Raske oli panna kõiki tundma, et nad suudavad end toime panna ja mitte muretseda karistuse pärast. Nad ootasid, et me juhiksime nad õigele teele – ja me tegimegi,' ütles Casals telefoniintervjuus. 'Lootsime, et saime selle töö ära veendes naisi, et nad peavad seal olema. Mõned neist ääristasid ja lõid, kuid lõpuks nad ühinesid.'
Algselt oli grupi nimi Rahvusvaheline Naiste Tenniseliit, kuid King naljatab nüüd, kui ta nõudis: 'Ärme tee rohkem kui kolm tähte, palun. Ma ei mäleta, kas tähti on liiga palju. Kas me saame teha kolm?' Lõpuks lühendati seda.
Enne seda, kui jõupingutustega edasiminekuks kujunes edukas hääletus, palus King Stövel – Hollandi mängijal, kes võitis nais- või segapaarismängus 10 suure slämmi tiitlit ja teenis hiljem kolm ametiaega WTA presidendina – konverentsisaalist väljapääsu blokeerida.
'Mul oli Betty seal tagasi. Ütlesin: 'Ära lase kedagi välja enne, kui meil on ühendus,' ütles King. 'Aga keegi ei lahkunud. Ükski inimene ei tõusnud isegi püsti. See oli hämmastav. Meil oli nende tähelepanu.'
King valiti presidendiks, Virginia Wade valiti asepresidendiks, Lesley Hunt asepresidendi asetäitjaks, Dürr ja Löfdahl Bentzer olid kaassekretärid, Stöve oli laekur ja Casals juhtis edetabelisüsteemi uurivat komiteed.
See juhtus peaaegu kolm aastat pärast Original 9 gruppi, kuhu kuulusid King, Casals ja veel seitse naismängijat – Peaches Bartkowicz, Judy Dalton, Julie Heldman, Kerry Melville Reid, Kristy Pigeon, Nancy Richey ja Valerie Ziegenfuss. sõlminud 1 dollari lepingud 23. septembril 1970 World Tennis Magazine'i väljaandja Gladys Heldmaniga, et osaleda esimesel ainult naistele mõeldud tenniseturniiril.
See pani aluse Virginia Slimsi ringrajale ja lõpuks WTA-le.
'Tõenäoliselt olid mu elu kaks õnnelikumat päeva – mu tenniseelu, mitte päriselu – Original 9 ja WTA,' ütles King, kelle 39 suure slämmi trofee hulgas on 12 üksikmängu. 'Et inimesed muutuksid. Et inimesed oleksid koos. Et inimestel oleks üks hääl ja võim.'
Mõni aasta hiljem ületas Chris Evert karjääritulu miljoni dollari piiri, olles esimene naissportlane, kes seda tegi. Kümmekond aastat hiljem tegi Martina Navratilova selle ühe hooajaga.
'Vaata tagasi ja tulevikku ning näha, kus naiste tennis täna on? Tahaksin praegu mängida,' ütles Casals, kes võitis kaheksa suure slämmi tiitlit nais- või segapaarismängus ning oli kahel korral USA üksikmängus teine. Avatud.
Tänapäeval on WTA tipptasemel rohkem kui 50 turniiri, lisaks veel umbes 20 madalamal tasemel turniiri ja, sealhulgas suure slämmi turniirid – mis nüüd makstakse naistele ja meestele võrdselt – on saadaval rohkem kui 180 miljonit dollarit auhinnaraha. igal hooajal.
'Sport pole ikka veel seal, kus me seda tahaksime, kuid 50 aastat on lihtsalt nii läinud,' ütles King ja plaksutas käsi. 'Mulle meeldib, et oleme aidanud ka teisi spordialasid, sest me kasvatame naiste spordikultuuri. Ma tean, et me alustasime sellega. Meie oleme need. Ma ei tea, kui kaua me oleme juhid, aga meie oleme ikkagi juhid.
