Ta võitis selle kahe päeva jooksul pööraselt kõikuvates ja masendavates tingimustes. Ja ta võitis selle vaatamata sellele, et tal oli kõige lähem asi, mis tal eales tähtsas matšis kokku kukkuda.
Kui 36-aastane Rafael Nadal astub üles oma viimaseks hooks läbi Euroopa saviväljakute, vaatame tagasi 10 matšile, mis tegid temast vaieldamatu savikuninga.
- MATCH 1: 2003 Monte Carlo, teine voor: Nadali d. Costa, 7-5, 6-3
- MATCH 2: 2004 Davise karikas, finaal: Nadali d. Roddick, 6:7 (6), 6:2, 7:6 (6), 6:2
- MATCH 3: 2005 Rooma, finaal: Nadali d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- MATCH 4: 2005 Roland Garros, poolfinaal: Nadali d. Federer, 6:3, 4:6, 6:4, 6:3
- MATCH 5: 2006 Rooma, finaal: Nadali d. Federer, 6:7 (0), 7:6 (5), 6:4, 2:6, 7:6 (5)
- MATCH 6: 2009 Madrid, poolfinaalid: Nadali d. Djokovic, 3:6, 7:6 (5), 7:6 (9)
- MATCH 7: 2011. aasta Davise karikas, finaal: Nadali d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
MATCH 8: 2012 Roland Garros, finaal: Nadali d. Novak Djokovic 6:4, 6:3, 2:6, 7:5
Kui kaotad seitse korda, jääb see sulle meelde, eks?
Nadali tähistamine võis olla tema kõige emotsionaalsem Roland Garrosil.
© Corbis Getty Images kaudu
Millal Nadal ametlikult savikuningaks krooniti? Nii need asjad muidugi ei käi, aga kõige lähemale, mida me kroonimishetkele jõuame, on tema võit Roland Garrosil 2012. aastal. Selle võiduga möödus ta Bjorn Borgist, kes saavutas kõige rohkem Prantsusmaa lahtiste meistritiitleid. Ajastu, seitsmega. Kui rääkida tennise suuruse mõõtmisest, siis suurest slämmist on saanud meie jaoks kõik ja lõpp. Kui teil on kõige rohkem, olete parim.
Kuid nr 7 oli tähelepanuväärne hetk Rafa karjääris muudel põhjustel. Nadal võitis selle mehe, kellest oli saanud tema vaenlane, viisil, mida ühelgi teisel mängijal pole kunagi olnud ega tahtnud. Ta võitis selle kahe päeva jooksul pööraselt kõikuvates ja masendavates tingimustes. Ja ta võitis selle vaatamata sellele, et tal oli kõige lähem asi, mis tal eales tähtsas matšis kokku kukkuda.
2011. aasta märtsist 2012. aasta aprillini kaotas Nadal Djokovicile seitse korda järjest. Seitse kaotust igal tasemel on muidugi halb; kuid nende läbi kannatamine suure slämmi finaalis või Masters 1000 finaalis on veelgi valusam. 2011. aastal saavutas Djokovic Nadali esikoha Wimbledonis ja US Openil, samuti Indian Wellsis, Miamis, Madridis ja Roomas. See on õige, isegi savi peal. Kuid halvim oli alles ees. 2012. aasta Austraalia lahtiste finaalis võitles Rafa Djokoviciga hambad ja naelad ligi kuus tundi, viienda seti murdega juhtimas, kuid siiski kaotas.
See oli savi, mis lõpuks appi tuli. 2012. aasta kevadel katkestas Nadal oma mõttetuse, võites Monte Carlo ja Rooma finaalis Djokovici üle. Nagu eespool märgitud, on slämmid siiski ülim mõõdupuu ja Nadal pole Djokovicit alistanud ka pärast 2010. aastat.
Ta oli loovutanud Djokovicile kõik peale Roland Garrose. Mis siis, kui ta võtaks ka selle temalt ära?
Kas see oli üldse enam võimalik? Sel aastal üritas serblane Roland Garrosil saada esimeseks meheks, kes on võitnud neli suurturniiri järjest pärast seda, kui Rod Laver 1969. aastal võitis. Pariisis tegi Djokovic Houdini mängud üksteise vastu, tulles tagasi kahest setist. alistada Andreas Seppi ja päästa veerandfinaalis Jo-Wilfried Tsonga vastu neli matšipunkti – loe need neli. Neil päevil, kui kõik tundus kadunud, oli Djokovic kõige ohtlikum. Ikka ja jälle, kui ta matšis maha jäi, tõmbas ta nöörist lahti, kõikus täieliku vabadusega ja pääses hädast välja.
Veidi üle komplekti tundus, et ta võib seda isegi Nadalile Philippe Chatrieri õukonnas teha.
Selle finaali kaks esimest setti kulgesid tüüpstsenaariumi järgi. Nadal ja Djokovic vahetasid lööke, osalesid rasketel rallidel ja liigutasid üksteist kogu väljakul. Kuid Rafa raske topspin, asjatundlik nurkade kasutamine ja saviväljaku jalatöö täielik valdamine andsid talle eelise. Vaatamata vahelduvale vihmale võitis ta kaks esimest setti üsna rutiinselt. Kui ta murdis Djokovici ja läks 2:0 juhtima, et alustada kolmandat, näib, et tiitel nr 7 oli kõik peale tema.
Siis juhtus kaks asja: vihm hakkas tugevnema ja ka Djokovici löögid. Kuna tal polnud midagi kaotada, lõdvestus ta ja lasi pallil lennata; isegi Nadal oli pealetungi vastu abitu. Kolmandas mängus 0:2 kaotusseisust võitis Djokovic kaheksa mängu järjest – sellist nördimust polnud Rafa Pariisis kannatanud pärast oma seitse aastat tagasi toimunud debüüdi. Kui pallid temast mööda ei lennanud, hoidis Nadal neid turniiri kohtuniku Stefan Franssoni ees, et näidata, kui raskeks ja kohevaks nad niisketes ja kiiresti tumenevates tingimustes muutuvad. Kui Djokovic juhtis neljandas mängus 2:1, siis mäng lõpuks peatati, kuid Nadal polnud vaevalt rahul.
'Kohus on sama, mis tund tagasi, ja nüüd läheme minema?' haukus ta pettunult Franssoni peale.
Rasked olud ja Djokovici sama raske löök võtsid finaali esimesel päeval Nadali vastu vandenõu.
© 2012 Getty Images
Nadal tunnistas, et kui ta järgmisel hommikul välja soojendust tegema läks, polnud ta kindel, et saab hetkega hakkama. Ta oli loovutanud Djokovicile kõik peale Roland Garrose. Mis siis, kui ta võtaks ka selle temalt ära?
Õnneks tundus Rafa jaoks uus päev. Vihm oli kadunud, päike tuli välja ja Djokovici näiliselt pidurdamatu hoog oli peatatud. Nadal murdis tagasi ja nad mängisid võrdselt, kuni Djokovic teenis seisul 5:6. Kui publik teda skandeeris, saatis Djokovic hästi pika eeskäelöögi, et teha seisuks 30:30, ja seejärel matšpallis, tenniseajaloo ühes ülimas antikulminatsioonis, tegi ta topeltvea.
Nadali tähistamine võis olla tema kõige emotsionaalsem Roland Garrosil. Pisaraid pühkides hüppas ta oma mängijakasti ja kallistas kõiki selles viibivaid inimesi hüljatult. Jah, ta oli Borgist möödunud. Veelgi olulisem on see, et ta oli tapnud Djokovici draakoni.
Pärast seda küsiti Rafalt, kas ta on savil läbi aegade parim.
'Ma ei ole see, kes seda ütleks,' vastas ta.
Kuid me ülejäänud võisime vabalt vastata.
