Kujutage ette Prantsusmaa lahtisi ilma Rafael Nadalita

Rafata väljak Roland Garrosil pakuks tohutut võimalust ja sellega kaasnevat survet paljudele saviväljakule võistlejatele.

Mõne aasta jooksul on seal palju, näiteks 'Vau, nii saab Roland Garros Rafael Nadali järgsel ajastul olema selline.' Tennisekanali analüütik Pam Shriver üritab ette kujutada, milline võiks välja näha ja tunduda Prantsusmaa lahtised, kui 14-kordne meister Nadal ei saaks enam võistelda.

Need ei ole raisakotkad, kes tiirlevad kõrgel 36-aastase Nadali pea kohal. Savi kuningas . Need on kirurgid ja spordimeditsiini spetsialistid, kelle füüsilised manipulatsioonid ja nõuanded lähipäevil võivad otsustada, kas oleme jõudnud ajastu lõpule, mil üks mees on domineerinud üht maailma tippspordisündmust ulatuslikumalt kui keegi teine, ükskõik millises teises suurvõistluses. Sport.

Nadal on mänginud 18 järjestikusel Roland Garrosil. Kuid Hispaania staari viimases jaos, karjääri hilise vigastusega võitluses, võib vigastatud puusa, mis lihtsalt ei parane korralikult, takistada tal oma jahmatavat 112:3 French Openi mängurekordit täiendamast. ATP ja WTA turneedel on mängijaid, kes polnud veel sündinudki, kui Nadal esimest korda Pariisis mängis ja võitis.

Roland Garros ilma Nadalita oleks nagu Rolling Stones ilma Mick Jaggerita. Nagu burger ilma ketšupita või San Francisco ilma Golden Gate'i sillata. Raske on oma mõtteid ümber pöörata. Tennis Channeli analüütik ja IMG Akadeemia tennisedirektor Jimmy Arias püüdis potentsiaalset lööki pehmendada, tuletades mulle meelde: 'Võib-olla Nadal ei ole enam kunagi kohal, kuid see jätab meid [Novak] Djokovicile vaatama. Vaatame, kas mõni neist noorematest meestest suudab ta välja tõrjuda.

VAATA: Jon Wertheimi intervjuu Rafael Nadaliga pärast tema 14. tiitlit Roland Garrosil

Arias jätkas huvitava punktiga: 30-aastaste ja nooremate staaride aken sulgub kiiresti, et näidata, et nad suudavad võrrelda virtuoossusega, mida päevast päeva tootsid kogunud 'Big Three' 64 suure slämmi üksikmängu tiitlit (või, teisiti öeldes, 16 aastat suurturniire). Püüdlused nende ületamiseks ja kõrvale suunamiseks on peaaegu eranditult ebaõnnestunud.

'Noored poisid ei tormanud suure kolmiku peale, et neid teelt välja viia, mis on tavaline viis, kuidas mäng on alati arenenud,' lisas Arias. 'Ja Covidi, vigastuste, vaktsiiniprobleemide ja kõigi asjadega, mis on toimunud, on selline tunne, et need tüübid [kolmik suur] lihtsalt hääbuvad, mitte ei saa peksa.'

See detail viitab sellele, et Rafata French Open oleks metsik rullnokkasõit. ATP Top 10-st on vaid kolm võitnud suure slämmi tiitleid: Djokovic, Carlos Alcaraz ja Daniil Medvedev. Kaks viimast on kumbki ühe kotti pannud ja Medvedev vastumeelsus Roland Garrose punase savi vastu on hästi dokumenteeritud . Lisaks tekitaks laialdaselt avatud valdkond, mis on täis võimalusi ja ootusi, tohutut stressi ja survet neile, kes leiavad end õigustatud kandidaatideks. Nadali puudumine muudaks turniiri ebatavaliseks samamoodi nagu olümpiatennis ja Davis Cup, ning oleme näinud ootamatuid tulemusi, mida need sündmused tekitavad.

Roland Garros ilma Nadalita oleks nagu Rolling Stones ilma Mick Jaggerita. Nagu burger ilma ketšupita või San Francisco ilma Golden Gate'i sillata. Raske on oma mõtteid ümber pöörata.

Nadali puudumine inspireeriks sentimentaalseid austusavaldusi ja isegi leinahooge. Mõnes mõttes oleks see aga suurepärane kingitus andekatest spordialadest, mis on mõjuva, võib-olla kaootilise ülemineku tipul. Mõelge turniirile kui tüüpilisele mustale reedele, kuid maailma suurima televisiooni asemel võistlevad mängijad suure tiitli nimel.

'Kõik need aastad mängisid inimesed arvatavasti teiseks, kolmandaks või neljandaks,' ütleb Shriver. 'Nii et kindlasti on võimalus tegelikult võita. Kuid ma tunnen, et mõned tõeliselt noored poisid, nagu Alcaraz, [Holger] Rune, Jannik Sinner, on justkui loodud soovima võimalust võita suurvõistlus. Alcaraz on juba tõestanud, et suudab. Ma arvan, et nad kõik võtavad võimalusest kinni.'

Kui need mehed üles astuvad, võib see olla veidi vanemate professionaalide varvastel, keda kunagi kuulutati Suure Kolmiku pärijateks. Stefanos Tsitsipas, Alexander Zverev, Casper Ruud, Matteo Berretini on head mängijad, kes kõik on jõudnud peavõidule lähedale, mõnikord piinavalt lähedale. Kuid Suur Kolmik on neile rutiinselt tagasi lükanud. Nad on oma järjekorda oodanud, kuid noorem põlvkond on neile kiiresti sulgenud. Ja ka Djokovic ise kogeb tõenäoliselt paar magamata ööd, kui ta leiab, et teda valitakse lemmikuks.

'Oleme näinud mõningaid eelvaateid selle kohta, kui raske oli mängijatel neil harvadel juhtudel Roland Garrosil esineda [kui Nadal sai peksa või oli sunnitud üritusest loobuma],' räägib Arias. 'Isegi Federer, kui ta Pariisis oma ühe tiitli võitis, tundis survet, sest ta mõtles: 'See võib olla minu ainus võimalus siin võita.'

Djokovicile ainult rohkem survet lisava keerdkäiguna annaks Nadali puudumine Serbia staarile võimaluse suure slämmi tiitlivõistlustel Rafast ettepoole liikuda (mõlemal on 22). Arvestades Nadali võitlust vigastustega, võib Djokovici võit kindlustada talle kõigi aegade meeste suure slämmi meistri au. Kuid Djokovic on mõnes suhteliselt olulises hiljutises kõrgsurveolukorras üllataval moel napilt tulnud.

2020. aasta US Openil oli Djokovic Federeri ja Nadali jälil, kellel mõlemal oli 20 suurt tiitlit, samas kui Djokovicil 17. Mõlemad kaasliidrid jäid üritusest ilma. Väljak tundus Djokovici jaoks puhas, kuid veider neljanda raundi kokkuvarisemine jättis tema enda maksejõuetuse ja tohutu võimaluse raisati.

Järgmisel aastal New Yorgis ei maksnud Djokovicile ajaloolise kalendriaasta suure slämmi turniiri mitte viha, vaid suutmatus koguda oma kaubamärki kandvat enesekindlust ja käsutaju. Ta tundus ebaharilikult vaoshoitud ja kohati passiivne, kui tema viimase vooru kokkupõrge Medvedeviga võitis oma esimese suurema tiitli ja võitis otse.

Tundub, nagu oleks need juhtumid aset leidnud kauges minevikus, sest mäng liigub kindlasti kiiresti. Dominic Thiem võib seda kinnitada. Ta võitis Covidi vaevatud 2020. aasta US Openil oma esimese suurvõistluse, edendades teooriat, et ta on Nadali loomulik järglane. Lõppude lõpuks oli ta juba Prantsusmaa lahtistel kahekordne finalist ja kahekordne poolfinalist – järjestikustel aastatel, alates 2016. aastast, mitte vähem. (Nadal tekitas neist kaotustest kolm, sealhulgas kaks meistrivõistluste mängudes.)

Seejärel jättis Thiemi 2021. aasta alguses tõsine randmevigastus kõrvale ja tal on sellest ajast peale olnud palju raskusi veojõu saavutamisega (tänapäeval hõljub ta edetabelis nr 100).

'Neli aastat tagasi arvasid kõik, et ta võidab Pariisis, kui Rafa lõpuks lahti lasi,' räägib Shriver. 'Kuid ta näeb välja nagu oma endise mina vari. Kõik mõtlevad, kas ta kunagi tagasi tuleb.'

Rafata French Open oleks metsik rullnokkasõit.

Ajad, mil Nadal võis loota, et savihooajal Monte Carlost Roland Garrosini pääses vähese vaevaga teed, on juba ammu möödas. On võimalus, et Nadal siseneb ja võistleb Pariisis osavalt, kuigi ta pole pärast jaanuari keskpaika ametlikku mängu mänginud.

tennisereket 11 aastasele

Arias õppis raskel viisil, et nad ei saaks Nadali võimalusi Pariisis kunagi alla võtta. Ta ennustas üks või kaks korda, et Nadal ei võida Roland Garrosil kas enda probleemide või võistluse kvaliteedi tõttu. Ta oli iga kord alandlik.

'Kui Rafa sel aastal turniirile astuks, kirjutaksin ilmselt tema võimalused ilmselgetel põhjustel maha,' sõnas Arias. 'Ja Rafa võidaks selle tõenäoliselt uuesti.'