Kuigi kumbki ei pruugi praegu olla tipptasemel, on siin vanad sõbrad, kes toovad üksteises esile parima.
© Matt Fitzgerald
'Ma tahan sinu poole joosta, sest sa jooksed,' ütles särav Gaël Monfils Andy Murrayle, kui kauaaegsed võistlejad ja sõbrad 6. märtsil Indian Wellsis, kus prantslase esimene ATP-esinemine, taaskohtusid. seitsme kuu jooksul pärast pikaajalist vigastuspausi.
Nad kaks kallistasid seda, vahetades sooje sõnu, enne kui Murray lõpetas oma intervallsprinti ja Monfils pääses treeningule.
Kaheksa nädalat hiljem on need kaks uuesti kokku jooksnud. Mitte juhuslikult 1000-tasemelise turniiri põhjal, vaid pigem ATP Challengeri ürituse loosimisel: Open Aix Provence Credit Agricole.
Monfils ja Murray pole seni ATP Challenger Touril kunagi kohtunud. Kõik kuus nende varasemat kohtumist toimusid suurematel ehk 1000 laval.
© Matt Fitzgerald
Mõlemad saabuvad Lõuna-Prantsusmaale, et otsida mängumängu ja mis veelgi olulisem, enesekindlust. Monfils soovib sel hooajal koguda oma esimest lõpetatud matšivõitu mis tahes tasemel. (Möödunud teisipäeval läks ta ametlikult raamatutesse võitjana, kui tema kaasmaalane Evan Furness jättis komplekti ja katkes väljakutsuja juures Ostravas)
Pärast viimast turnee kaotust Banja Lukas Jiri Leheckale – tõusvale talendile, kellega ta pärast Murrayga ristumist BNP Paribas Openil treenis –, ei jätnud Monfils oma naasmist jalatalla sidekirme rebenemise tõttu täppi.
'Ma pole isegi kindel, kas mul on tõesti matšide võitmiseks tase. Hetkel olen matšide võitmisest kaugel,' ütles ta ühes tõlgitud intervjuus koos L’Equipe’iga.
Vaadake seda postitust Instagramis
Pärast seda, kui Murray päästis Doha poolfinaalis Lehecka kukutamiseks viis matšpalli, talus Murray omal ajal rasket olukorda. Endine maailma esireket on kaotanud seitsmest matšist viis, sealhulgas viimased neli, ning kokku 12 mängu neljas setis, milles ta on seni Euroopa savil võistelnud.
Aasta pärast muljet avaldamist Madridis, edestades Dominic Thiemi ja Denis Shapovalovi, saatis Murray oma Caja Magica avamängus pakkima maailma nr 164 Andrea Vavassori. Küsimusele tema vormilanguse kohta vastas Murray ajakirjandusele, et see on 'tõenäoliselt asjade kombinatsioon. Ei mänginud Miamis head matši ja sellest ajast peale on mõned asjad olnud keerulised. Kindlasti pole savihooaja algus minu jaoks nii kerge olnud.»
Monfils ja Murray tulid kokku, vastamisi 25 aastat tagasi 11- ja 10-aastaselt Roueni juunioridena. La Monfi rokitehnikate versioon oleks ülekaalus, kuigi Muzza vanem vend Jamie kaitses finaalis perekonna au.
Nad on aastate jooksul säilitanud sõbraliku sideme, imeliselt selge kui nad kaks juhtisid igapäevast saadet Pariisi põliselaniku Twitchi kontol 2020. aasta ATP finaali ajal. Kui Monfils laadis 2021. aasta US Openi eel üles viirusliku video, mis tantsis saates 'Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)', vastas Murray: 'Sa oled see mees: pange mind alati naeratama!'
Ta mängis prillidega. Tal olid umbes nagu raseeritud juuksed, aga nagu üsna kõrged juuksed (naeratades). Ta oli samasugune nagu praegu. -Murray meenutas oma esimest mälestust Monfilsist Roland Garrose pressikonverentsil 2014. aastal
Kahjuks on möödunud üheksa aastat sellest, kui tennise kokkupõrge on ajendanud turnee-papa duo naeru vahetama. Murray on praegu 4:2 eduseisus. Monfils on 2:1, kui nad on võidelnud tema kodumaal, kuid nende viimane kohtumine läks britile 2014. aasta Prantsusmaa lahtiste viiesetilises veerandfinaalis.
'Kasvasime üsna palju koos. Tema vastu on alati lõbus mängida. Ta on samasugune, ta ei muutunud üldse,” ütles Monfils sellesse lahingusse minnes.
Enne oma teise duelli Chatrieriga alustamist väitis Murray oma sõbra kohta: 'Ta on suurepärane sportlane. Võib-olla parim, mis meil tennises on olnud.
Ehkki kumbki ei pruugi praegu olla tipptasemel, on siin vanad sõbrad, kes toovad üksteises esile parima – ja jooksevad soovitud suundadesse.
