Kuue jala pikkune 20-aastane teksaslanna on võtnud vaevarikka tee proffide ridadesse, kuid neljapäeval nägi ta välja nagu teadis, et kuulub.
NEW YORK – kui sportlasel on nimi, mida saab laulda, ei raiska New Yorgi spordifännid selle teoks tegemisele aega. Isegi siis, kui kõnealune sportlane on startimata, 20-aastane Dallase tennisist, kes polnud enne seda nädalat US Openil kordagi põhitõmmet võitnud.
Heli 'Ash-lyn Krue-ger!' võis neljapäeval Flushing Meadowsi tribüünil kuulda. Kas lauljad teadsid tema karjäärist enne tänast midagi? Kas see on oluline? Oluline on see, et ta avaldas neile oma esinemisega piisavalt muljet, et muuta nad fännideks.
Krueger mängis seda, mis võis olla tema noore karjääri parim matš, ja püüdis salvestada oma suurimat võitu suurel laval. Tema vastane Mirra Andreeva on kolm aastat noorem, kuid tema oli raske favoriit. 21. turniiriga 17-aastasel venelasel on 15 kuu jooksul tõusnud meteoriitiline tõus. Ta jõudis sel kevadel Roland Garrosil poolfinaali, alistas kaks nädalat tagasi Cincinnatis peaaegu Iga Swiateki ja peaaegu kõik reklaamivad teda kui tulevast suurvõitjat.
Kuid Krueger edestas Andreeva tänasest esimesest mängust. Ta kasutas kogu oma 6’1-tollist raami, et lüüa esimesed servid oma sihtmärkide poole ning järgneda võrdselt läbistavate eeskäe ja enesekindlalt nurga all olevate kahekäe tagumiste kätega. Andreeva on tavaliselt baasjoonelt võimas jõud, kuid just Krueger peksis teda rusikaga. Ta võitis esimese seti 6:1 ja juhtis teises 5:2.
Ashlyn Kruegeri treener Michael Joyce oli kindel, et nägi midagi suurepärast mitte ainult tema mängus, vaid ka tema soovis edu saavutada.
© Matt Fitzgerald
Kuna USA fännid olid selja taga ja teismeline vastane oli segaduses, näis, et tema läbimurdehetk on kätte jõudnud. Siis oli ta katki, Andreeva hoidis 4:5 ja Krueger astus üles, et proovida seda uuesti serveerida.
Kas ta saaks üle finišijoone või peaks see kaotuse korral jääma järjekordseks õppimiskogemuseks?
Võrreldes kindla tabamusega Andreevaga on 59. asetusega Krueger võtnud vaevarikka tee juunioridest välja proffide ridadesse. 2020. aastal võitis ta üksikmängus Orange Bowli ja järgmisel aastal võitis ta koos ameeriklanna Robin Montgomeryga US Openil tüdrukute paarismängu tiitli. Ta tegi koostööd veterantreeneri Michael Joyce'iga, kes on töötanud koos Maria Šarapova ja Jessica Pegulaga. Viimased kolm aastat on nad veetnud turnee lihvimiseks. Kui ma Joyce'iga 2021. aastal rääkisin, oli tema ja Krueger alles alustamas, kuid ta oli kindel, et näeb midagi suurepärast mitte ainult tema mängus, vaid ka tema edu soovis.
Pikk ja blond Krueger kirjeldab end kui 'tähelepanelikku, konkurentsivõimelist ja kirglikku'. Šarapova fännina meeldib talle kuulata Joyce'i (palju) lugusid nende vanadest kooseisustest. Ta ütleb ka, et ta on tuuri kõige naljakam inimene. Treenerina ütleb ta, et usaldab kõike, mida tal on pakkuda. Tema ja Joyce püüavad mitte keskenduda edetabelitele ning hoida oma eesmärgid lihtsad ja saavutatavad.
'Ma arvan, et keskendun igapäevastele eesmärkidele,' ütles Krueger sel kevadel Tennis Channelile. 'Nagu tund aega venitamist või viis korda väljakul servimist ja võrkpalli löömist. Selline, mis aitab mul mängule keskenduda ja suurendab enesekindlust.
Nädalast nädalasse, linnast linna, kontinendilt kontinendile, alates väikestest ITFi üritustest kolledžilinnades kuni kvalifikatsioonideni Slamidel, mille erutavad võidud, millele järgnesid jõhkrad kaotused, on Krueger võtnud ette pika tee ja õppinud profimängu raskelt. Tema eesmärgid olid tagasihoidlikud, kuid ta täitis need. 2023. aastal võitis ta oma esimese tiitli Jaapanis Osakas ja võttis seejärel sihiks teha oma esimene põhiturniir Austraalia lahtistel. Tal see õnnestus, kuid ta ei pääsenud seal esimesest ringist ega Roland Garrosil ega Wimbledonis. Wimbledonis võttis ta Jessica Pegulalt vaid kaks mängu.
Sellest kuust hakkas aga midagi klikkima. Krueger ei osalenud olümpiamängudel, seega sai ta suvisest raskeväljaku hooajast ja selle tavapärasest kiirematest väljakutest edumaa. Ta võitis Torontos neli matši – liiga kvalifikatsiooni, kaks põhimängu. Ta alistas Cincinnatis olümpiahõbeda võitnud Donna Vekici, kuid pisatas pärast seda, kui mõtles kaheksa aastat varem koos perega turniiril osaleda. 'Ainus turniir, kus me kunagi osalesime.'
Krueger pidas neljapäeval slämmil oma esimese teise ringi mängu. Nüüd kolmandas voorus läheb ta vastamisi Liudmila Samsonovaga.
© Matt Fitzgerald
Kruegeri US Open ei alanud paljulubavalt: ta kaotas avaseti Shuai Zhangile 6:0. Kuid ta püüdis end tagasi ja võitis kolmanda 7:5.
Siis saabus Andreeva seemneline vastane ja koos sellega järjekordne Kruegeri taseme tõus.
Kui me tema matši Andreevaga eespool jätsime, servis Krueger teist korda, seisul 5:4 teises setis. Ehkki ta oli murtud vaid mõni minut varem, ei näinud ta kõhklevat, pingul ega üle elevil. Ja ta ei mänginud ka nii. Ta sooritas viis järjestikust esimest servi ja võitis neist punktidest neli, et lõpetada võit ilma probleemideta.
'Selle nimel sa mängid,' ütles Krueger, näides teadvat, et ta kuulub kogu aeg sellele lavale.
Tere tulemast US Openi kolmandasse vooru, Ashlyn Krueger 👏 pic.twitter.com/9yMWsEHcY4
— US Open Tennis (@usopen) 29. august 2024
