See teeb haiget Indian Wellsis, kohas, mida ta armastab ja kus ta saab 'rahulikult olla'.
'Ma ei saa endale valetada,' ütles Rafael Nadal tema otsus Indian Wellsist lahkuda kolmapäeva õhtul.
Ta oli saabunud varakult, et proovida valmis olla, ja isegi mängis nädalavahetusel koos Carlos Alcaraziga näitust. Kuid 37-aastane mees ei suutnud oma viimast puusavigastust õigel ajal ületada, et päriselt võistelda.
Seni on Rafa (võimalik) hüvastijätutuur 2024. aastal tulemas hüvastijättidega. Pärast kolme kohtumist Brisbane'is ja selle käigus puusalihase rebenemist pidi ta loobuma Austraalia lahtistest, kus ta oli kahekordne meister. Nüüd on ta loobunud Indian Wellsist, kus ta on kolmekordne võitja.
Nadal vaatab üles pärast 2013. aasta BNP Paribas Openi tabamist Indian Wellsis.
© AFP Getty Images kaudu
Mõlemad tegid kindlasti haiget – Austraalia lahtised, sest see on suur, ja Indian Wells, sest see on alati olnud Rafa jaoks eriline koht. Kui Pariis on seal, kus ta saavutab tavaliselt oma tippvormi, siis California kõrbes saavutas ta töö- ja eraelu parima tasakaalu. Ta armastas legendaarseid kohalikke golfiväljakuid peaaegu sama palju kui nende aeglaseid kõvaväljakuid ja ta oli iga-aastane turniiriomaniku Larry Ellisoni kodukülaline. Mõnikord olen mõelnud, et peamine põhjus, miks miljardär ostis ja üritusel osales, oli võimalus Rafaga aega veeta.
'Kõik teavad, kui väga ma seda kohta armastan ja kui väga mulle meeldib siin mängida,' kirjutas Nadal eile sotsiaalmeedias ebatavalise otsekohesusega.
Vaadake seda postitust InstagramisPostitust jagas Rafa Nadal (@rafaelnadal)
Kaks aastakümmet tagasi aitas pinnakatte tempo noorel Rafal minna üle saviväljakutelt kõvadele väljakutele. Rohkem kui korra tuli ta kuivast perioodist välja, et võita BNP Paribas Open/Pacific Life Open tiitel. 2007. aastal alistas ta finaalis Novak Djokovici, et lõpetada minimaine. 2013. aastal naasis ta pikalt vigastuspausilt suurepärases finaalis Juan Martin del Potrosse. Kaks aastat tagasi elas ta poolfinaalis Alcarazi ja tuule käes – ainult ühe ribi vigastuse tõttu. Sel hooajal, olles 37-aastane, ei suutnud teda päästa isegi soe ja rahustav Lõuna-California õhkkond.
Indian Wells oma ligipääsetavate harjutusväljakutega oli fännile hea koht, et saada pilguheit Rafale, kelle valvur oli veidi allapoole. Tema peatreener Toni Nadal ei teinud kunagi reisi, nii et kõik tema laagris olid veidi rahulikumad. Samal ajal näis see hõlbustavat sügavamaid tehnilisi arutelusid tema teise treeneri Francisco Roigiga. Roig ja Rafa käisid tema eeskäe käenurga peenemaid punkte 10 või 20 minutit korraga üle, samal ajal kui sajad inimesed vaatasid vaikselt harjutusväljaku valgendajatest. Hakkasin mõistma Nadali keskendumisjõudu, kui jälgisin, et ta blokeeris täielikult kõik fännid, kes teda Indian Wellsi treeningute ajal ümbritsesid. Keset rahvamerd tundus ta tõesti tennisepalliga üksi olevat.
Rafa peatreener Toni Nadal ei teinud kunagi Indian Wellsi reisi, nii et kõik tema laagris olid veidi rahulikumad. Samal ajal näis see hõlbustavat sügavamaid tehnilisi arutelusid tema teise treeneri Francisco Roigiga.
© © TENNISE FOTOVÕRK
Indian Wells, kus mängijad ja meedia jagasid einestamisala ning pressikonverentsid tundusid pisut väiksema surve all, oli ka reporterile hea koht Rafast pilguheitmiseks.
2009. aastal, vahetult enne seda, kui ta pidi mängima finaali Andy Murray vastu, nägin ma Rafat koos kellegi teise meeskonnaliikmega televiisorist golfi vaatamas, kui nad lõunat sõid. Nadal oli haaratud: kui kellegi kiibilask liivapüünis alla kukkus, tegi ta 'Doh!' kõlas ja langetas kaastundlikult pea. Siis, umbes tund hiljem, läks ta välja ja võitis Murrayt sirgetes komplektides.
Golf oli ka sealsete Rafa pressiesindajate sagedane teema. 2007. aastal küsiti temalt, kuidas ta on mänginud.
Ta ei ole Californiast, kuid sobib ideaalselt.
'Noh, esimene päev, katastroof,' vastas ta kõhklemata. 'Teine päev, ilmselt väga halb, ja kolmandal päeval mängisin paremini. Ma võin rahulikult neli tundi järjest mängida, nii et see on hea. See on hea mõtlemiseks ja veidi ühenduse katkestamiseks.'
'Homme ma parandan.'
Hea meel, kuid aus, see oli Rafa lühidalt siis ja praegu.
Kaks aastat hiljem, pärast tiitli võitmist, ilmus Nadal intervjuuruumi küpsist söömas. Kui temalt selle kohta küsiti, vastas ta, et talle meeldib süüa, mida tahab. Kellega me vaidlesime? See oli Rafa, keda me Indian Wellsis nägime – tavaline mees superstaari all. Ta ei ole Californiast, kuid sobib ideaalselt. Jääb vaid loota, et näeme teda seal veel.
