Käimas on 2024. aasta hooaeg.
REDDING, Conn. 'Ära vaata taha!' Gabriela Niculescu anus nelja keskealist meest tuulisel pühapäeval.
2024. aasta tennisehooaeg oli Redding Country Clubis käimas, kuid Niculescu ei lasknud sellel mitte alati hirmuärataval nelikul bukoolilises mängupaigas mängida.
Mitte siis, kui Tim Mendola, kelle teravad labad on vastaseid raevutanud ja paeaneid inspireerinud, vaatas punkti ajal instinktiivselt tagasi oma paarismängupartnerile.
Mitte siis, kui Ed McGrogan, Redding's Warriorsi ('Ida metsaliste') uus kapten ei suutnud sama teha.
Ja kindlasti mitte arvestades Beastsi hiljutist edutamist kiidetud hulka III idaosakond Fairfield County tenniseliigas.
Tahab see neile või mitte, aga Niculescu mehed otsivad edasi .
Ed McGrogan, Tim Mendola, Gary Malbin ja Stephan Ramirez aitasid 2024. aasta tennisehooajal Redding Country Clubis avalöögi.
© Gabriela Niculescu
Kui McGrogan vaatas otsustava viigimurde ajal ettepoole, vilksatas tema elu tema silme ees. Stephan Ramirezi hiiglaslik lõige lükkas Mendola tagasi baasjoone taha, kuid elav sein suutis siiski palli tagasi saata, kust see tuli: Laske neil lüüa veel üks lask.
Gary Malbin, kes paiknes suurepäraselt võrgu ääres, oli valmis seda löögi sooritama. See ei olnud kunagi garantii. Kaks päeva varem keeldus Malbin Warriorsile saadetud meilis võimalusest mängida.
'Tahaks mängida,' kirjutas Malbin, 'kuid pühapäeval golfimäng ja minu reket ei pruugi kvalifitseeruda.'
Mõni minut enne kvoorumit uskus Malbin klubi riietusruumi allikate sõnul, et jättis tennised koju. Kuid sellegipoolest oli Malbin, suur reket tagasi lükatud, valmis punkti lõpetama.
Kui pall ohutult Malbini suunas õhus hõljus, teadis McGrogan, mis tulemas on. Lõppude lõpuks pani ta ise menetluse alguses ära pehme Phillipp Villhaueri tagastamise. Villhauer suutis pärast rutiinivõitja vaatamist ainult märkida: 'See pall on teie jaoks piisavalt kõrge?'
Ära vaata tahapoole! Gabriela Niculescu, endine WTA Top 200 paarismängija ja Wimbledoni paarismängu finalisti õde, läks pühapäeval oma meeskonda.
Malbin kõigutas ja McGrogan vaatas tahapoole – seekord vaid natuke. Kui ta oleks jäänud ootama, oleks ta võinud hõlpsasti vastata Malbini muusõnalisele eksitule enda võitjaga.
Selle asemel põrkas Malbini laitmatult raamitud löök kaks korda pehmelt, pall vaevalt liigutas äsja pandud Har-Tru graanulit.
Punkt, Malbin ja Ramirez ning varsti pärast seda ühesetiline matš: 7-6 (9).
Vaatamata napile kaotusele tulid kõik pühapäevast ära õnnelikumana kui selle alguses. Niculescu nägi keskealiste meeste puhul järk-järgult paranemist, kuigi mõningase vastupanuga. Malbini reket kvalifitseerus. Tema, Ramirez ja Mendola nautisid McGrogani (vaata, millest te kõik ilma jäite?) õlut Mastersis mängides pärast mängu.
Ja kapten nägi millegi erilise algust.
'Valmis tööks, kapten,' hüüdis Mendola McGroganile, kui kaks sõdalast oma autode poole suundusid.
Kes veel temaga ühineb?
