Nad kasutavad väljakut oma lõuendina, nähes möödasõiduradu ja võiduteed, mida teised nende spordialadel lihtsalt ei suuda.
VAATA: Novak Djokovici Kosovo sõnum, selgitatud | Vaheaeg
DENVER (AP) – Nad kasutavad väljakut oma lõuendina, nähes möödasõiduradu ja võiduteed, mida teised nende spordialadel lihtsalt ei suuda.
Novak Djokovici jaoks on see tennis. Nikola Jokici jaoks on see korvpall. Nende kodumaa Serbia jaoks on juuni kujunemas kuuks, mida ükski sealne spordisõber kunagi ei unusta.
Kaks kord põlvkonnas sportlast, kes kasvasid üles umbes 2,5-tunnise vahega riigis, mis ei ole palju rahvarohkem kui Colorado, jahib tiitleid, mis võiksid nende mõlema nime ajalooraamatutesse lüüa.
Serbia löök – Prantsusmaa lahtistel ja NBA finaalis – annaks Djokovicile rekordilise 23. suure slämmi ; see annaks Jokicile tema esimese NBA tiitli ja lõpuks tuua korvpallimeistrivõistlused oma uude kodulinna Denverisse.
Nad ei ole kitsad – „Ausalt öeldes mul pole tema numbrit,” ütleb Jokic –, kuid nad jälgivad praegu üksteist, igaühele avaldab muljet, mida nende kaasmaalane korda saatis.
prantsuse tennisJokic ja Djokovic asetavad NBA Prantsusmaa lahtistel finaalis Serbia spordi ette ja keskpunkti
'NBA liiga on maailma suurim ja tähtsaim korvpalliliiga,' ütles Djokovic hiljutises intervjuus Prantsusmaa lahtistel meistrivõistlustel, kus ta platseerus kolmandaks ja kavatseb teisipäeval veerandfinaalmänguks. 'Olla selle liiga parim mängija kolm aastat järjest on lihtsalt vapustav.'
Jokic võitis 2021. ja 2022. aastal liiga MVP au, kuid sel hooajal lükkas temast üle Joel Embiid 76ersist – see samm tundus Denveri fännidele vältimatuna. Ka Djokovic teab, mis tunne on olla mitte kõigi lemmik. Kuigi ükski mees ei ületa oma suure slämmi kogusummat, on tennisemaailm sageli leidnud põhjust eelistada oma ajastu teisi suurkujusid Roger Federerit ja Rafael Nadali mängijale, keda keegi kutsub Djokeriks.
Kuigi kaks Jokkerit mängivad diametraalselt erinevaid spordialasid – parimad korvpallimeeskonnad arenevad meeskonnatööl, samas kui parimad tennisistid valdavad üks-ühe vastu mängu, kus kõige ägedam vastane on sageli nemad ise –, on nad sarnased rohkemgi, kui arvata võiks.
Nende elukutsed nõuavad tipptasemel tingimist, millest mõlemal mehel oma esimestel professionaalidena puudus. Djokovic katkestas 2005. aasta Prantsusmaa lahtiste teise ringi matši ajal ja katkestas pärast seda, kui kaotas järgmisel aastal Roland Garrosil oma veerandfinaali kaks esimest setti Rafael Nadali vastu, viidates halvale seljale. Villid, peapööritus, kurguvalu ja hingamisraskused pärssisid teda ka karjääri jooksul.
Kuid Djokovic ütleb, et aidasid kaasa nii uus pühendumine fitnessile kui ka otsus proovida gluteenivaba dieeti – ta kirjutas sellest isegi raamatu. Nüüd on Djokovici üks kaubamärke tema võime kesta peaaegu kõiki kõige kurnavamates matšides. Kõik peale ühe tema suure slämmi tiitlid on tulnud pärast seda, kui ta 2009. aastal oma treeningrutiini ümber töötas.
Vaadake seda postitust Instagramis
Jokici jaoks saabus epifaania pärast seda, kui Nuggets raiskas 2019. aasta playoffide poolfinaalis 11-punktilise edumaa 7. mängu kaotuses Trailblazersile. Nuggetsi treener oli Jokicile juba ammu öelnud, et tema lagi on piiramatu, kui ta oma vormi kahekordistab. Jokic ostis sisse. Ta kaotas 20-25 naela ja kuigi teda ei eksi kunagi Adonise või isegi Djokoviciga, on erinevus olnud selge.
'Alguses ei tähendanud parimaks mängijaks olemine tingimata oskuste kogumit,' sõnas Nuggetsi treener Michael Malone. 'See puudutas küpsemist, suureks saamist, ebaõnnetega toimetulekut, kohtunikega tegelemist, oma elu parimasse vormi jõudmist, kaalu langetamist. Ma arvan, et kui see kõik juhtus, langes see kokku meie tõusuga sinna, kus me oleme olnud. nüüd viimased viis hooaega.'
Tehke seda kõike suur mees korvpallis ja mängija tennises esikohal rohkem nädalaid kui ükski teine on kasutanud oma laiaulatuslikke platvorme erineval viisil.
Serbia pealinnas Belgradis üles kasvanud Djokovic on otsekohene ja piksevarras – COVID-19 vastu vaktsineerimisest keeldumine maksis talle kohti nii 2022. aasta Austraalia kui ka USA lahtistel meistrivõistlustel. Sel kuul Pariisis viibimise ajal on ta seda teinud saanud kriitikat mitmest nurgast etniliste serblaste ja NATO juhitud rahuvalvajate vaheliste kokkupõrgete teemasse kahlamise eest Põhja-Kosovos.
'Draamavaba Grand Slam, ma ei usu, et see minuga juhtuda saab,' sõnas Djokovic. 'Ma arvan, et see juhib mind ka.'
Denveri Jokker ei kahla maailma asjadesse ja kui tema mängu või isiksuse kriitika juhib teda samamoodi nagu Djokovic, jätab Jokic selle enda teada. Peamiselt jääb ta korvpalli juurde, ei anna kuigi palju põhjalikku intervjuud ja tõlkes võib kohati kaduma minna tema niru huumorimeel.
Nagu Djokovic, on ka temal olnud hetki, mis on sattunud pealkirjadesse valedel põhjustel: NBA määras talle 25 000 dollari suuruse trahvi 2018. aastal homofoobse solvamise eest. Tänavuses play-offis oli Sunsi omaniku Mat Ishbiaga väike tolm. Võib-olla oli Jokici halvim hetk väljakul meeskonna vastu, keda Nuggets tiitli nimel mängib. 2021. aasta mängus Jokic pimestas Heati Markieff Morrise pärast seda, kui Morris talle kõvasti vastu jooksis ja õla Jokici rinda surus.
'See on rumal näidend. Ma tunnen end halvasti. Ma ei peaks niimoodi reageerima,' ütles Jokic toona.
Nendel päevadel tundub see kauge mälestusena.
Hoopsi fännid Jokici kodulinnas Somboris on kogunenud kell 2.30 öösel, et vaadata Nuggetsi finaali. Varsti võivad paljud neist fännidest teda isiklikult näha. Jokic naaseb hooajavälisel ajal koju, et hooldada oma võidusõiduhobuste talli.
Djokovic ütleb, et ta peab seda jaburaks, kuid austab seda.
See on aken veel ühte asja, mis neil kahel Jokkeril näib olevat ühine: 'Ta jääb oma väärtuste, uskumuste ja selle juurde, millest ta hoolib,' ütles Djokovic. 'Teda ei huvita, mida inimesed temast arvavad.'
Oma panuse andsid AP spordikirjanikud Howard Fendrich ja Pat Graham.
