Ameeriklanna on püüdnud areneda, kuid ta võitis selle ülifüüsilise WTA finaalturniiri tiitlivõistluse vintage Gauff'iga.
'Tehke see füüsiliseks,' ütles Coco Gauffi viimane treener Brad Gilbert talle ikka ja jälle, kuni ta ei tahtnud seda enam kuulda.
Gauff lõikas Gilberti selle aasta alguses vabaks, kuid tema hääl ja mantrad võisid laupäeval Riyadhis WTA finaalturniiri meistrivõistluste matši ajal siiski kuskil kuklas koperdada. Gauff tegi selle nii füüsiliselt kui suutis ning pärast kolme tundi, kolme setti ja kolme eraldi tagasitulekut saavutas ta ülekaalu.
Ausalt öeldes ei muutnud see finaali ainult Gauff maratoni tenniseversiooniks, mis oli segatud maadlusmatšiga. Tema vastane Zheng Qinwen jooksis ja kõikus, rabeles ja võitles sama kõvasti. 20-aastane floridaanlane ja 22-aastane Wuhani päritolu olid turnee aastalõpu meistrivõistluste kaks noorimat mängijat ning nad paiskasid üksteisele kogu oma noorusliku energia, jõu ja vastupidavuse, enne kui Gauff võitis 3. -6, 6-4, 7-6 (3).
Loe edasi: Coco Gauff võitleb Zheng Qinweni vastu esimese WTA finaali tiitli nimel Riyadhis
Lõpuks kukkus tšempion väljakule pidulikul üritusel, mis sisaldas võrdselt rõõmu, uskmatust ja kurnatust. 80 protsendil sellest matšist näis ta peaaegu kindel, et kaotaja eemaldub.
Enamiku teiste vastaste vastu mängivad Zheng ja Gauff vastandlikke stiile – Zheng ründab, Gauff kaitseb. Kuid üksteisega silmitsi seistes lukustusid nende mängud kokku, kuni need olid virtuaalsed peegelpildid. Mõlemad ründasid palli tempo ja topspiniga – Zheng eelistas tema eeskätt samal määral, kui Gauff tema tagakätt. Ja mõlemad päästsid end siduri serveerimisega hädast välja. Tulemuseks oli tupik. Nad seisid ja lonkisid ning lammutasid iga tolli kohta, mis neil õnnestus saada.
Pärast kolme tundi, kolme setti ja kolme eraldi tagasitulekut võitis Gauff Riyadhis peetud meistrivõistluste matšis.
© 2024 Getty Images
Igas setis suutis Zheng oma tahte esimesena peale suruda.
Avakaadris päästis ta murdepallid igas oma kahes esimeses servigeimis ja püsis stabiilsena, kuni Gauff, kes näis olevat algtasemel vastuseid kaotanud, läks rööpast välja ja oli armastusest murtud.
Teises setis murdis Zheng uuesti ja tõusis 2:0, seejärel tõusis Gauffi servil 15:30. Gauff oli sellest etapist ärevil – kuna ta ei suutnud rallidel midagi juhtuda, lõpetas ta jalgade liigutamise ja jättis paar tagakätt halvasti vahele.
Siis tegi Zheng vea, võttes jala gaasilt ära.
Seisul 30:30 proovis Zheng palli löömise jätkamise asemel kukkumist. Turnee kiireima mängija vastu. Gauff otsis seda innukalt jälile, rebis tagakäe võitja ja karjus 'Lähme!' Järgmisel punktil tulistas ta ässa ja karjus 'Tule!' Gauff oli hetkega muutunud meeleheitest tulvil. Ei läinud kaua aega, kui ta haaras rallidel initsiatiivi, murdis uuesti Zhengi ja lõpetas seti.
Muster kordus viimases setis veel kaks korda. Zheng läks vaheajale seisul 2:0, seejärel taas seisul 5:3. Seekord seisuga 5:4 teenides vajutas Zheng gaasipedaali liiga kõvasti. Ta lõi võrku laia eeskäe, pika tagakäe, pika tagakäe ja tagakäe. Iga kord vajutas ta päästikule liiga kiiresti.
'Matši lõpus, kui ma põrandale kukkusin, ei uskunud ma, et hakkan seda tegema,' sõnas Gauff. '...Ma olin nagu 'Ma olen lihtsalt väsinud. Ma tahan lihtsalt maas lamada.''
© Getty Images
'Matši lõpus, kui ma põrandale kukkusin, ei uskunud ma, et hakkan seda tegema,' sõnas Gauff. 'Ma andsin endale justkui lubaduse, et säästan selle ainult suure slämmi jaoks. Aga ausalt öeldes, selle matši kulgemise kohta olin ma nagu: 'Ma olen lihtsalt väsinud. Ma tahan lihtsalt pikali olla.' ”
Mis puutub Zhengi, siis tundus, et tema ebaõnnestunud servigeim 5:4 kolmandas mängus jäi meelde.
'See matš on plahvatusohtliku tennise asemel väga vastupidavus,' ütles Zheng. 'Jah, palju füüsilist, aga ma ütleksin mõnikord, et võib-olla selles matšis ei olnud ma nii kannatlik.'
See oli Gauffi karjääri suuruselt teine tiitel pärast 2023. aasta US Openit. Nagu seegi, tuli see kiirelt, kohe pärast uue treeneri palkamist – eelmisel aastal Gilberti ja tänavu Matt Daly. Tema tase tundus olevat augustis põhjas; novembriks oli ta taas oma mõnikord vigadetundliku, kuid alati konkurentsivõimelise parima juures.
Loe edasi: Coco Gauff on pärast võitu WTA finaalis võitnud oma karjääri igal tasemel WTA tiitli
Gauff võitis Riyadhi, proovides samal ajal ka servi ja eeskäe vahetusi. Kuid ta võitis ka selle turniiri, pöördudes tagasi oma tugevate külgede juurde ning elades ja suredes oma mugavustsoonis. Ta jooksis, kaitses, lõi maha, lõi oma eeskäed kõrgelt ja raskelt ning sõitis tempoga läbi tagakäte. Ta ei püüdnud iga hinna eest agressiivne olla. Ta oli mõnikord pettunud vigade pärast, mida ta ei suutnud parandada, kuid ta jäi oma tennisemargi juurde ja see töötas.
'Ma tean, et olin kaotusest paari punkti kaugusel,' ütles Gauff pärast oma imemaratoni võitu. 'Aga tead, ma püüdsin lihtsalt hetkes püsida, ausalt öeldes, ja olen enda üle väga uhke.'
