'Ta on lihtsalt väga lõdvestunud,' ütleb 28-aastane mees, kes teeb Indian Wellsis järjekordset põhjalikku jooksu.
'Ärge olge sellest liiga muljet avaldanud,' ütles naeratav Maria Sakkari kolmapäeva õhtul Indian Wellsis peetud pressikonverentsil reporterile. 'Pole põhjust muljet avaldada.'
sulgpalliväljaku jooned
Enamikule meist, füüsilistest mitteisenditest, tundus see, millest ultraskulptuurne Sakkari rääkis, päris muljetavaldav. Isegi natuke hull. Pärast kolmesetilise matši võitu Diane Parry üle nähti teda koos treeneriga jooksu- ja takistusriba harjutusi tegemas.
'See ei olnud trenn, see oli jahtumine,' kinnitas Sakkari ajakirjanikule. 'Teate, see on minu jaoks tavaline rutiin.'
28-aastasel kreeklasel pole intensiivsusest kunagi puudust tundnud. Miljonid inimesed said sellest teada Netflixi vaatamise ajal Murdepunkt dokumentaalfilm ja nähes, kuidas ta oli igast lüüasaamisest muserdatud. Kolmapäeval 2. staadionil viibinud fännid võisid seda intensiivsust taas näha – seekord positiivsemal moel – lõugade kokku suruvas karjes, mille ta kuulis pärast seda, kui ta tuli tagasi kolmandal mängul, et võita Parryt.
Sakkari on varem California kõrbes edu leidnud. 2018. aastal jõudis ta oma põhiturniiri debüüdil kaheksandikfinaali. 2022. aastal pääses kreeklane finaali ja järgnes sellele jõupingutusele aasta hiljem poolfinaalis.
© 2024 Robert Prange
Kolm aastat tagasi tundus, et Sakkari kehalisuse ja sihikindluse kombinatsioon viib ta lõpuks suure slämmi tiitlile ja võib-olla ka edetabeli tippu. 2021. aastal oli tal matšpalli Barbora Krejcikova vastu, et jõuda Roland Garrosil finaali, ja teda eelistati võita oma US Openi poolfinaal teismelise kvalifikatsioonimängija Emma Raducanu vastu. Kuid ta ei saanud kummalgi korral joonest üle. Pärast kaotust Raducanule võrdles Sakkari end kilpkonnaga võidujooksus jänesega.
'Ma olen inimene, kes vajab oma aega,' ütles ta. 'Ma pean alati minema samm-sammult. Minu senine karjäär on olnud maraton, mitte sprint.
Nii realistlik, kui ta püüdis olla, ei oodanud Sakkari ilmselt seda, mis järgnes. Viimase kahe aasta jooksul on tema sammud teda enamasti tagurpidi viinud. Ta on endiselt esikümnes, kuid ta pole slämmi turniiril neljandast ringist edasi pääsenud alates 2021. aastast ja 2023. aastal kaotas ta aasta viimase kolme suurturniiri esimeses ringis.
Sellegipoolest tärkab Sakkariga sihikindlus. Eelmisel sügisel võitis ta Guadalajaras oma esimese tiitli nelja aasta jooksul. Sel kevadel palkas ta oma uueks treeneriks David Witti, kes on tuntud hea töö poolest Venus Williamsi ja Jessica Pegulaga. Kaks nädalat pärast nende partnerlust pääseb ta Indian Wellsi veerandfinaali.
'Ta on lihtsalt väga lõdvestunud ja väga rahulik,' ütleb Sakkari Witti kohta. „Seda ma vajan, sest olen enda vastu väga karm. Nii et ma vajan lihtsalt kedagi, kes ei tekita mulle stressi.'
'Ta on nii naljakas, et ma lihtsalt naudin temaga koos veedetud aega nii väljakul kui ka väljaspool.'
Sakkari kolmest võidust Wittiga Indian Wellsis kaks on tulnud otsustavates settides.
© Matt Fitzgerald
tenniseväljakut mängida
Väljakul ütleb Sakkari, et tema ja Witt on hakanud tegelema oma teenistusviskega ja oma naasmistega rohkem edasi astuma.
'See oli midagi, mida ma kunagi väga hästi tegin, võib-olla kaks, kolm aastat tagasi ja siis mingil põhjusel lõpetasin.'
Isegi kui ta võitis Parry üle, kerkisid esile mõned Sakkari vanad probleemid. Olgu selle põhjuseks närvid, liigne agressiivsus või lihtsalt põhiline ebakõla, ta võib läbida faasid, kus tal jääb kõik silmapiiril puudu. Parry vastu läks tema serv teises setis ära, siis järgnes tema eeskäe löök, seejärel tegi oma järelkäe vigu.
'Ta on radari kaotanud,' ütles üks kommentaator, samal ajal kui teine eeskäemäng ilma nähtava põhjuseta pikalt purjetas ja Sakkari vaatas umbusklikult oma mängijakasti poole.
Minu jaoks on hea mõte, et ta võtaks oma tagasitulekud – või mis tahes maapealse insuldi – varem ja kohtus kaugemalt. Ilmselgelt on tal piisavalt sportlikkust ja lööke, et vastaseid rünnata ja ümber lükata, kuid liiga sageli takerdub ta algjoone tagant rallipalle löödes. Püsivus jahvatamine ei ole kunagi tema tugevaim külg.
'Paar tüdrukut on teinud oma karjääris lisasammu ja ma tahan lihtsalt proovida ja teate, püüdke nad kinni,' ütleb Sakkari, viidates tõenäoliselt hiljutistele esmakordsetele slämmimeistritele, nagu Elena Rybakina ja Coco. Gauff.
'Arvan, et Davidiga töötades suudan seda teha. Ma lihtsalt tunnen, et mul on sportlikud võimed… Mul on lihtsalt vaja lisada paar asja.
kus ma saan lauatennist mängida
Parry vastu oli esimeses ja kolmandas setis näha paremat ja enesekindlamat Sakkarit, kuid teises oli siiski vägagi näha ebajärjekindlat ja stressirohket. Witt võib olla selle missiooni mees. Ta aitas Veenuse slämmivõistlustel hoida kuni 30. eluaastani ja aitas Pegulal tõusta edetabelis kõrgemale, kui peaaegu keegi paar aastat tagasi võimalikuks pidas.
Samm-sammult ütleb Sakkari, et läheb. Järgmise mängu astub ta Emma Navarro vastu tagasi 2. staadionil neljapäeva õhtusel istungil. Viimase kuue kuu jooksul on nad mänginud kaks korda ja need kaks kohtumist jaganud. Noore ameeriklase järjekindlus võib kreeklase elu raskeks muuta.
'Tema mängus on vaheldusrikkust, ' ütleb Sakkari. 'Ta on oma tulemuste kohaselt tippvormis. Ma esitan endale veel korra väljakutse. ”
