Kahekordne tšempion lõpetas kvalifikatsiooni märkimisväärse neljapäevase venituse teisipäeval 7:6 (5), 6:2 võiduga, et alustada oma Euroopa saviväljaku hoos.
Küsisin temalt, kas kingad teenisid teda hästi. Ta ütleb: 'Võib-olla mitte täna, aga üldiselt jah.'
Mis on see kuulus kõnekäänd: igal lool on kaks poolt?
Võtke Rolex Monte-Carlo Mastersil teise ringi matš Novak Djokovici ja Ivan Gakhovi vahel. Üks võistleja kandideeris ülemaailmseks superstaariks 1046 tuuritaseme võiduga. Teine on põhiline teemees, kes tähistas just päev varem oma esimest ATP-matši võitu ja oli põnevil võimalusest kohtuda mängijaga, kelle tenniseid ta kannab, ja tšempioni, keda ta peab kõigi aegade suurimaks.
Djokovici jaoks kindlustas teisipäeva pärastlõunal Court Rainier III väljakul väljas käimine esimest korda pärast 3. märtsi, mil ta langes Dubai poolfinaalis Daniil Medvedevile, et tema 15:0 hooaja algus peatati. Serblane, kes avas aasta Adelaide'i võiduga ja rekordilise 10. Austraalia lahtiste turniiri, jäi Indian Wellsi ja Miamis toimuvast Sunshine Double'ist eemale, kuna USA piirireeglid nõuavad endiselt saabuvate rahvusvaheliste reisijate COVID-19 vastu vaktsineerimist.
Teisest küljest hakkas Gakhov kontrollima oma profitennisekarjääri esimest korda pärast seda, kui ta saabus Monte Carlosse laupäeval kell 8.18 pärast kvalifikatsiooni neljanda asendusmängijana pääsemist. See algas debüüdiga mis tahes Masters 1000 loosimisel, mis oli edukas, et 26-aastane mees pööras muljetavaldavalt mõõna, et alistada 2. kvalifikatsioonis esikoha Adrian Mannarino seisuga 1:6, 6:0, 6:1. toimumiskoha ikooniline keskväljak. Järgmine oli oma pileti oma esimesele 1000-tasemel põhiturniirile järjekordse kolmesetilise võiduga – seekord 12. asetusega Luca Van Assche üle –, enne kui jõudis läbi kolmanda otsustava seti, millega peatada Mackenzie McDonald, 7:6 (6). 2-6, 6-3, tema avaturniiri tasemel võidu eest.
Vaid üheksa päeva tagasi tõstis Gakhov Hispaanias Gironas oma esimese ATP Challengeri krooni.
© Corinne Dubreuil/ATP tuur
Gakhovi esimene esimene: vastamisi Top 10 vaenlasega, kellel on märkimisväärsed volikirjad, sealhulgas 22 peamist trofeed ja kaks tiitlivõistlust Monte-Carlo maaklubis, kus need kaks pidid võitlema. Kaotada polnud midagi, kuid Gakhov oli koos Djokoviciga üle 90 minuti, kuni esinumber läks edasi, 7:6 (5), 6:2.
'Ma pole kunagi enne tänast Ivani mängimas näinud. See on alati natuke keeruline, kui sa kedagi ei tunne, väljakule tulemine on üsna ettearvamatu,” ütles Djokovic oma väljakul antud intervjuus. «Olin ka alguses närvis. Esimene sett, ma ei mänginud hästi. Ta mängis mõnes olulises punktis hästi ja see oli tõesti kellegi määratud. Need olid vaid mõned vead siin-seal, mida ta tegi. Teises setis tõstsin oma taset veidi.
'Kokkuvõttes oli see minu jaoks kole tennisevõit. Aga teil on ka neid päevi.'
Tooni andis esimese 10 minutiga, kui Gakhov hoidis oma avaservimängus kahevõitu, et vältida varakult mahajäämist. Djokovici päeva esimene katse tuli seisuga 2:2, 15:40, mille ta raputas ära tagastamata serviga ja ülima kannatlikkusega, võitis 22 tabamusega ralli, et jõuda kahekohalise tulemuseni. Järgmises geimis oli Gakhovi kord paar murdepalli ära tõrjuda, vastates enesekindlalt kahe lameda vasakpoolse serviga, teine äss üle T.
Djokovic on 2023. aastal võitnud 10-st tie-break’ist kaheksa.
© Getty Images
Kogu avaseti töötas Gakhov selle nimel, et saada rallid oma eeskäe juhtimisel, ei taganenud püüdmast oma tagakäe tasandada ega kartnud välimust muuta, noagades tagantkäelõike ja rakendades drop-lööki. Tema tasakaalukus koos sellega, et Djokovic vajas oma rütmi leidmiseks rohkem aega, võimaldas maailmal nr 198 avada 4:3 eduseisu. Nagu paljud enne teda, ei suutnud ka kvalifikatsioonimängija vaheaega kindlustada – 15:30 seisul äkiline, otsustusvõimetu löök osutus ületamatuks.
Djokovic jätkas oma reketilt tolmu pühkima, töötades oma esimesel saviväljakul pärast 2022. aasta Roland Garrose veerandfinaali, ajamise ja libisemise osas enesekindlust kasvatades. Peagi tõsteti esile edetabeli esikoha kogemusi pingelistes olukordades, kuna Djokovic kaevas parema pallinguründajana sügavamale, et saavutada viigimurd.
Teise seti viiendas geimis võimaldas Gakhovi seitsmes topeltviga Djokovicil murda. Nüüd lõdvestunult tormas 35-aastane mängija lõpuks viie viimase mänguga välja, saavutades võidu ühe tunni ja 48 minuti piiril.
'Ma tänasin teda kingade kandmise eest,' ütles naeratav Djokovic Prakash Amritrajile Tennise kanalil. 'Küsisin temalt, kas kingad teenisid teda hästi. Ta ütleb: 'Võib-olla mitte täna, aga üldiselt jah.'
Pärast kaheksa võitja löömist esimeses setis 17 sundimatu veani, puhastas Djokovic järgmise seti mängu +2 vahega. Ta ootab 16. koha Lorenzo Musetti ja kvalifitseeruva Luca Nardi vahelise üle-Itaalia afääri võitjat.
