Roger Federer (L) ja Marat Safin
Roger Federeri rivaalitsemisest on aastate jooksul saanud folkloor. Tema kaks peamist rivaali Rafael Nadal ja Novak Djokovic on olnud tema sabas juba kümme aastat, tehes mõned eepilised võistlused.
Roger Federer edestab 20 slämmiga 39 -aastaselt napilt Nadalit, kellel on 19 slämmi, ja Djokovicit, kellel on 17. Kuid ühel hetkel olid šveitslaste peamised rivaalid hoopis teise põlvkonna mängijad.
Paljud inimesed unustavad, et Roger Federer oli oma valitsemisaja meeste tuuril kehtestanud juba ammu enne seda, kui teised 'Big 3' liikmed olid isegi mängima hakanud. Seetõttu on tema 2000ndate alguse rivaalitsemine ajalooraamatutesse viidud.
Roger Federer käis koos 1990ndate lõpu ja 2000ndate aastate parimate mängijatega ja tuli pea iga kord esikohale. Ta seisis varakult silmitsi Lleyton Hewitti, Andy Roddicki ja Andre Agassiga, luues meeldejäävaid lahinguid.
Marat Safin on üks selline mees, kellel on olnud palju eepilisi kohtumisi Šveitsi maestro vastu. Ja hiljutises intervjuus avas venelane, milline oli Roger Federeriga silmitsi seismine.
Roger Federer ja David Nalbandian olid minu jaoks kõige kõvemad vastased: Marat Safin
Roger Federer ja Marat Safin Australian Openil 2005
Rääkimine ESPN , Safin rääkis kõigepealt sellest, kui raske oli võita argentiinlast David Nalbandianit - teist silmapaistvat 2000ndate põlvkonna liiget.
„Mäletan, et Nalbandian võitis mind Davise karika finaali esimeses kohtumises (2006. Ma ei tundnud, et midagi oleks mööda läinud. Nägin temaga mitu korda silmitsi ja ma ei saanud midagi teha, ”ütles Safin.
Seejärel tõi Safin kohale Roger Federeri, öeldes, et pani ta tundma samasugust abitust, nagu Nalbandian.
'Ainsad kaks mängijat, kellega tundsin, et ei saa midagi teha, olid David (Nalbandian) ja Roger Federer,' lisas Safin. 'Nende tase oli uskumatu.'
20-kordne suure slämmi meister kohtas uskumatuid kohtumisi Marat Safiniga. Kõige meeldejäävam neist oli muidugi 2005. aasta Australian Openi poolfinaal - mille tegelikult võitis venelane ja mida paljud peavad siiani Melbourne’is peetud suurimaks matšiks.
Kokku jooksuajal 4 tundi 28 minutit kulges matš kogu distantsil ja seejärel mõned. Venelane kitsarinnaline Roger Federer 5-7 6-4 5-7 7-6 (7) 9-7, säästes isegi matšipunkti.
Lõpuks jätkas Safin samal aastal karika tõstmist Rod Laver Arenal.
Peale 2005. aasta kaotuse Melbourne'is kaotas Federer Safinile oma 12 kohtumises vaid ühe korra. Kuid need kaks andsid peaaegu alati sädelevaid mängupaiku - eriti 2004. aasta Tennis Masters Cup (ATP finaalid), kus Šveitsi legend võitis teise seti viigimängu tulemusega 20-18.
Ka nende esimene kohtumine - Rooma savil - oli igati meeldejääv. Federer võitis selle lõpuks kolmanda seti tasavägis, kuid mitte enne, kui ta oma absoluutse piiri ületas.
Enne Rafael Nadal'i ja Novak Djokovici tulekut oli Marat Safin. Ja venelane lõi käed Roger Federeriga, et luua uskumatuid maagiahetki.