Billie Jean King Cupile ja USA meeskonnale on sisse puhutud uus elu

Rahvusvahelise võistkonnavõistluse eelmise nädala osamakse kohta ja järgmistel nädalatel.

Jään sinna nii kauaks kui vaja ja teen kõik, mida vaja. . . Olen alati nõus selle koledaks tegema ja vanarauaks saama. Emma Navarro Billie Jean King Cupi debüüdil, kolmesetilise võiduga belglanna Hanne Vandewinkeli üle, mis tõi USA meeskonnakaaslase Jessica Pegula järgmisel päeval viigivõidu.

Oli julgustav olla tunnistajaks Pegula ja Navarro jõulisusele, kui ameeriklased võitlesid hiljuti novembri BJK karikafinaali pääsu eest. Seal olid nad enne hõredat kodupublikut Lake Nona osariigis, pärijannad, kes tormasid seda ägedate rivaalidega – nende belglastest vastased olid edetabelis nr 278 ja nr 279 – nagu paar purjuspäi. palookas.

Jessica isa Terry Pegula väärtus on hinnanguliselt 6,8 miljardit dollarit. Emma isa Ben on hea 3 miljardi dollari eest. Kuid vaadake nende järglasi, kes küünistavad, löövad ja rusikatega löövad raskete võitude poole.

Neid kahte noort naist kohtab tõenäolisemalt jäävannis, mitte küünesalongis istumas. Tõenäoliselt veedavad nad oma aega lugemisega Sõjakunst pigem kui Vogue (mitte, et see takistaks moepiibel eelmisel aastal Pegula teema avaldamisest .) Kui küsisin karikaveteranilt Pam Shriverilt, kas tema arvates on demograafia lõbus, vastas ta: „Minu arvates on huvitav, et kumbki neist tüdrukutest ei peaks [ükskõik millisel töökohal] käised üles käärima ja lihvima, aga nad teevad seda. Need on viimasel ajal tõesti muljetavaldavad olnud. See on hea märk neile ja ka karikavõistlustele.'

Osalt patriotismist ja osalt kasvavast huvist meeskonnavõistluste vastu – Pegula nautis jaanuaris ka ühiselt korraldatud United Cupil mängimist – BJK Cup võib saavutada suurema raskusastme.

Jätke need pilkupüüdvad detailid kogu selle koogi kohta praegu kõrvale. Suuremas pildis osutus eelviimane “kvalifikatsioonivoor” liiga palju halbu tundnud võistluse jaoks väga heaks nädalaks. Kuni 2020. aastani Fed Cup – Fed-Up Cup, raskustes oleva ettevõtte kriitikutele tuntud – rahvusvaheline meeskondlik üritus on ümber vormindatud ja uue kaubamärgi saanud. Fed Cup mängis meeste Davis Cupile alati teist viiulit (mis on samuti hiljuti läbi teinud valuliku, kuid paljutõotava ümberkujundamise), kuid see võib muutuda. Lõppude lõpuks on see naiste meeskonnaspordi jaoks soodne hetk, mida tõendab naiste NCAA korvpalliturniiri sensatsiooniline edu.

Kathy Rinaldi, kes oli USA kapten seitse aastat kuni 2023. aastani, teadis mõningaid raskeid aegu.

'Kui ma kaptenina asusin, ei olnud me 17 aastat võitnud,' ütles ta mulle. Rinaldi lisas, et olles endiselt USTA treener, 'varem oli üritus raske müük, kuid hiljutised muudatused [kõige silmapaistvamalt omaksvõtsid sel aastal Hispaanias Sevillas peetav 12 meeskonna finaal] on tennise jaoks olnud hea, et nii paljud riigid võivad nüüd finaali pääseda.

Tennis on juhtinud aastakümneid ja naiste korvpalli kasv on meile kasulik. Kui naiste sport tõuseb, kasvab ka tennis. Pam Shriver

Tennis on pikka aega olnud naiste spordi teerajaja, eriti professionaalsel tasemel. Kuid naiste meeskonnasport on olnud raskem müük. Kuid nagu Shiver lisas: „Kogu naistespordi laine on tõusmas. Tennis on juhtinud aastakümneid ja naiste korvpalli kasv on meile kasulik. Kui naiste sport tõuseb, kasvab ka tennis.

Kummagi soo tippmängijad ei ole alati karika kutsele vastanud, enamasti põhjustel, mis on seotud ülekoormatud kalendriga. Belgia vastu ei pääsenud mängima ei tipptasemel Coco Gauff ega varakevade sensatsioon Danielle Collins. Kuid osaliselt patriotismist ja osaliselt kasvavast huvist meeskonnavõistluste vastu (Pegula nautis ka jaanuaris kaasväljaantud United Cupil mängimist) võib BJK Cup saavutada suurema raskusastme.

'See on lihtsalt uskumatult eriline,' ütles Navarro. 'Kanda USA värve, 'USA' jakkidel, muutus see tõeliseks, kui panime loosimiseks dressid selga. Sellel ametikohal olla on uskumatu au.”

Kogenud Top 5 veteran Pegulas ja Navarros, kes on üks neist mängijatest, kes lihtsalt teab, kuidas võita, näib, et USA-l on nüüd pühendunud meeskonna tuum.

Tundub, et see tunne ei piirdu ka USA-ga. Mujal üle maailma osalesid kvalifikatsiooninädalal 16 kõrgeima taseme maailmagrupi meeskonnast üheksa oma kõrgeima asetusega mängijaid, kuhu kuulusid Iga Swiatek (Poola), Caroline Garcia (Prantsusmaa), Naomi Osaka (Jaapan) ja Ukraina. (Elina Svitolina).

Rinaldi loobus sel aastal oma rollist, asendas algaja kapten ja BJK Cupi veteran Lindsay Davenport . Tennis Channeli analüütik, kes on praegu 47-aastane, pälvis suurepäraseid hinnanguid kriitikutelt, sealhulgas endine kipper Mary Joe Fernandez. BJK karikasarja staar, Fernandez teenis kaptenina kaheksa enamasti kõhedat aastat, mis lõppes 2016. aastal.

'Mul oli hea meel näha, et Lindsay on kapten,' rääkis Fernandez. 'Ta teab mängust nii palju, ta on selline meeskonnamängija. Ta ise vastas alati mängijana kõnele, nii et ta kavatseb luua Ameerika naistele suurepärase kultuuri. Nad võitlesid viigiseisus, kuid leidsid võimaluse võita ja sellel oli palju pistmist Lindsay kohalolekuga.

Mängijad, kriitikud, kes on kõige olulisemad, nõustusid.

'Lindsay on meile kõigile eeskujuks,' ütles Caroline Dolehide, kes aitas Taylor Townsendiga paarismängu võita. 'Lindsay on olnud eeskujuks kogu meie elu. Lihtsalt see, et keegi valib meid selle meeskonna liikmeks – see tähendab nii palju.

'Nad võitlesid viigiseisus, kuid leidsid võimaluse võita ja see oli palju pistmist Lindsay kohalolekuga,' ütles endine USA kapten Mary Jo Fernandez.

Rinaldi, kes istus USA koondise pingil, lisas: 'Seekord oli kultuur suurepärane, mis ei olnud alati nii, kui ma alustasin. Kuid see oli lihtsalt suurepärane meeskond, kellel oli palju toetust ja terve konkurents.

Tõsi, ameeriklased olid selles viigiseisus ülekaalukas favoriit. Kuid Gauffi ja Collinsi puudumisel tajusid belglased võimalust. Paljud tennisejõud on võrreldavate stsenaariumide korral kukutanud. Davise või BJK Cupi surved, eriti kodustes mängudes, on põhjalikult dokumenteeritud. Kuna see polnud Pegula esimene Cup rodeo ja ta andis uustulnukale Navarrole enne debüüti suurepärase kokkuvõtte.

'Tuleb lihtsalt võtta kõik, mida arvate tuurilt teadvat, ja visata see BJK Cupi aknast välja,' sõnas Pegula. „Pole tähtis, missugusel kohal nad on. Mitte miski pole oluline. ma ei tea. Sa alustaksid justkui nullist.”

USA meeskond tegutses aastaid nagu karussell, kus tähed hüppasid peale ja välja. Igal aastal ilmus punases, valges ja sinises komplektis kuni 10 erinevat mängijat. Kuid Pegulas, kes on kogenud Top 5 veteran, ja Navarro, kes on üks neist mängijatest, kes lihtsalt teab, kuidas võita, näib, et USA-l on nüüd pühendunud meeskonna tuum – see on täpselt see, mida ta saab. võtta, et nõuda BJK karikat.