Ta kontrollis oma emotsioone, peatas end keset kokkuvarisemist ja pani isegi USA rahvahulga näitama oma armastust Jessica Pegula vastu.
© Matt Fitzgerald
Mida teha, kui teile ei meeldi müra, mida rahvahulk teie vastasele teeb? Kui olete Aryna Sabalenka, öelge, et nad teeksid selle teie jaoks.
Möödunud aasta US Openi finaalis ütles Sabalenka, et Ameerika-meelne publik tema vastasele Coco Gauffile tekitas möirgamist, mis oli nii vali, et see 'tõmbas mu kõrvad kinni' ja viis tema vigadega täis purunemiseni. Sel aastal, kuuldes sama rahvahulka Jessica Pegula pärast rohkem kui tund aega samamoodi möirgamas, otsustas Sabalenka paluda – tegelikult nõuda – armastust enda vastu. New Yorgi fännid, kes ei ütle kunagi tagasi palvet end kuuldavaks teha, on kohusetundlikud.
See ei pruukinud olla põhjus, miks Sabalenka lõpuks oma kolmanda suure slämmi tiitliga Pegulat kahes tihedas, meelelahutuslikus slam-bang setis 7:5, 7:5 võitis. Kuid see oli paljude hulgas veel üks märk 26-aastase mehe pikaajalisest arengust mängija ja inimesena. Selle asemel, et riputada pead ja lasta rahval end maha karjuda, jäi ta lõdvaks, tundis olukorraga veidi nalja ja muutis olukorra pisut vähem rõhuvaks.
'Kuulsin palju toetust,' ütles Sabalenka trofee tseremoonia ajal. 'Sa rõõmustasid mind neil headel hetkedel.'
Ärge süüdistage tiigrit teravate küünistes 💅🐯
— Tennisekanal (@TennisChannel) 7. september 2024
(läbi @usopen ) pic.twitter.com/fHZKtzsjEp
Sabalenka kaotas New Yorgis seitsme matšiga vaid ühe seti, kuid teenis rohkem kui oma esimese US Openi tiitli. Alates 2021. aastast oli ta Flushing Meadowsis kaks korda poolfinaalis ja üks kord finaalis kaotanud ning iga kaotus oli olnud südantlõhestav. Esiteks läks ta kolmandas setis välja vähetuntud Leylah Fernandezile 6:4. Seejärel kaotas ta Iga Swiatekile, olles kolmandas mängus 4:2. Lõpuks kukkus ta pärast esimese seti võitmist uuesti Gauffi kokku ja viskas kaks oma reketit riietusruumi prügikasti. Iga kord määrasid tema saatuse nii Sabalenka enda emotsioonid kui ka vastase oskused.
Sel nädalavahetusel ootas teda sama saatus kolmel erineval korral.
Poolfinaalis teise ameeriklanna Emma Navarro vastu lasi Sabalenka teise seti eduseisul libiseda ja jäi seejärel viigimurdis tahapoole. Ta vaatas oma meeskonda. Ta pööritas silmi. Ta lõi väljakul reketiga. Kuid just siis, kui ilmnes järjekordne kokkuvarisemine, võttis ta end kokku, lõpetas röökimise ja lõpetas Navarro veatu tennisemänguga.
'Ma olin nagu 'Ei, ei, ei, Aryna, see ei kordu,' ütles ta pärast Navarro löömist. 'Sa pead oma emotsioone kontrollima. Peate keskenduma iseendale.'
'Mul on tõesti hea meel, et õppetunnid [õppiti].'
'Ma tean, et pean seda tegema,' ütles Sabalenka. 'See on ainus viis, kuidas see minu jaoks töötab.'
© Matt Fitzgerald
Laupäeval Pegula vastu pani Sabalenka taas proovile oma emotsioonide ohjeldamise võime, kui ta ehitas mõlemas setis edumaa vaid selleks, et vaadata nende aurustumist.
Esimeses servis ta seisul 5:3, kuid jäi ootamatult närvidest kinni. Ta tegi topeltviga, saatis 10 jala pikkuse eeskäelöögi ja purunes.
Teises setis läks ta 3:0 juhtima ja näis olevat Pegula vaimu murdnud. Kuid pärast seda, kui Pegula 0:4 murdepalli päästis, sai ameeriklanna vormi ja fookuse tagasi ning publik vastas. Sabalenka tabati ootamatult ja tal polnud Pegula parema mängu vastust. Ühe silmapilguga jäi ta 3:5 alla.
märg tennisepall
Jessica Pegula leiab jooksu pealt söödu! pic.twitter.com/KSyUrLf3BR
— US Open Tennis (@usopen) 7. september 2024
'Ma arvasin, et ta on kolme armastuse pärast emotsionaalselt nii maas,' ütles Sabalenka. 'Ma vist ei olnud valmis ja ärkasin alles siis, kui kell oli 3-5. Ma ütlesin: 'Ma pean tagasi tulema ja pean selle mängu saama.'
Kui Pegula teenis seisul 5:4, näitas Sabalenka oma tšempionide jõudu ja tšempioni sportlikkust. Ta alustas mängu, hüpates kõrgele tagantkäe löömiseks ja lõpetas selle eeskäelöögiga, mis tabas võitjat küljejoonel.
'Ma tean, et pean seda tegema,' ütles Sabalenka. 'See on ainus viis, kuidas see minu jaoks töötab.'
Ta läks selle peale ja viigistas seti seisule 5-5. Kaks mängu hiljem sai ta US Openi tiitli.
'Mäletan lihtsalt kõiki neid raskeid kaotusi, mida pidin läbi elama,' ütles ta. 'Kõik need rasked õppetunnid selle kauni trofee hoidmiseks.'
'Iga kord, kui ma näen oma nime sellel trofeel, olen ma nii uhke enda üle, ma olen uhke oma pere üle, et nad ei loobunud kunagi minu unistusest ja et nad tegid kõik endast oleneva, et mind jätkata.'
© Matt Fitzgerald
Sabalenka, nagu ta alati võidab, oli Pegula jaoks lõpuks liiga tugev. Ta dikteeris oma servi, tagasituleku ja löökidega ning kiirustas ja kiusas Pegulat pidevalt. Sabalenka tabas Pegula kasuks 40 võitjat 22-le ja oli 18/23. Ta kaotas kontrolli oma mängu üle igas setis, täpselt nagu ta oli selle kaotanud siin varem. Kuid seekord suutis ta käsu tagasi saada.
'Ma arvan, et vaimselt sain tõesti tugevaks,' ütles Sabalenka ESPN-ile, kui temalt küsiti, mis on muutunud, et temast suure slämmi tšempion tõusis. 'Ma tuletan endale pidevalt meelde: 'Tule Aryna, sa oled palju läbi elanud, aeglaselt tulevad asjad sulle tagasi.'
Raskeim tagasilöök, millega Sabalenka silmitsi seisis, oli tema isa Sergei, mehe, kes oli talle tennisemängu tutvustanud, surm 43-aastaselt.
Pärast isa kaotamist on alati olnud minu eesmärk kanda meie perekonnanimi tenniseajalukku. Aryna Sabalenka, laupäeval
'Iga kord, kui ma näen oma nime sellel trofeel, olen ma nii uhke enda üle, ma olen uhke oma pere üle, et nad ei loobunud kunagi minu unistusest ja et nad tegid kõik endast oleneva, et mind jätkata.'
Nüüd on Sabalenka – Sergei ja Aryna nimi – igaveseks US Openi ajalukku graveeritud.
