Maailma esireket on nüüd võitnud oma viimased 17 mängu Down Under – ja viimased 22 setti –, kui ta pääseb teisel nädalal pärast pingelist võitlust ASB Classicu meistri Clara Tausoniga.
Aryna Sabalenka on oma vaimset sitkust tõestanud ikka ja jälle pärast oma esimest suurt tiitlit Austraalia lahtistel, kuid maailma esireket tunnistas, et üllatas Rod Laver Arenal kohati isegi iseennast.
'Mängisin seda matši ja mõtlesin: 'Vau, tüdruk! Sa oled tõesti kõva!” hüüdis Sabalenka pärast 7:6 (5), 6:4 võitu Clara Tausoni üle. 'Nii palju kordi mõtlesin: 'Ok, ma olen lõpetanud', aga ma olin nagu: 'Vajuta edasi.'
'Pean ütlema, et te aitate nii palju sundida end teie ees mängima,' lisas ta, tunnustades publikut võidu eest.
Lahke žest, kuid rahvahulk näis sageli juhuslikult 2025. aastal veel võitmatute kahe mängija vahel: Sabalenka alustas aastat tiitlijooksuga Brisbane'is, samal ajal kui Tauson möödus vigastatud Naomi Osakast, et tõsta trofee. Auckland.
Tauson on endine juunioride Austraalia lahtiste meister; Sabalenka on võitnud naiste tiitli kaks aastat järjest ja soovib olla esimene pärast Martina Hingist (1997-1999), kes kolm aastat järjest heiskab Daphne Akhursti mälestustrofee.
Vaid üks suutis väljuda võitjana ja Sabalenka suurepärane järjekindlus oli see, mis päeval pärast kahe tunni ja kuue minutiga mängu avamist Laveril võitis.
Mängisin seda matši ja mõtlesin: 'Vau, tüdruk! Sa oled tõesti karm!' Arina Sabalenka
Esimees on võitnud Melbourne'is mitte ainult viimased 17 matši, vaid ka viimased 22 setti, mis pärinesid tema 2023. aasta finaali esimesest setist Elena Rybakina vastu. See ei tähenda, et ta oleks proovile pandud: nii teises kui ka kolmandas voorus oli ta setikaotuse mängu sees. Ta võitis viimased neli mängu Jessica Bouzas Maneiro vastu ja navigeeris reedel Tausoniga pausidega täidetud avasetis – kokku kaheksa.
'Ausalt öeldes ütleksin, et siinseid tingimusi on raske serveerida,' ütles ta pärast matši Casey Dellacquale. 'Pallid on rasked, väljak on üsna aeglane, nii et tingimused on rasked. Iga kord, kui me neid pause tegime, ei valmistanud see pettumust, just nagu: 'Tule nüüd, lihtsalt suruge, proovige anda endast parim.'
'Tagantjärele mõeldes oli tõesti oluline kõik need pausid tagasi saada.'
Taas 3:5 kaotusseisust kogunenud Sabalenka sundis viigimurdma ja raputas end kaotades 4:1 eduseisu, et lõpuks oma esimesel settpunktil seti ära teenida.
Ta ähvardas matšiga minema joosta tänu varajase vaheaja eelisele teises, kuid Tauson näitas oma muljetavaldavat tabamust, et viigistada mängu neli geimi. Järgnes maratoni üheksas mäng, kus osales seitse kahevõistlust. Sabalenka andis alla, kui tal oli kõige rohkem vaja, realiseerides mängu teise murdepalli ja kaevates järgmises mängus 15:40 august välja, et ületada finišijoon.
Sabalenka näitas muljetavaldavat vaimset kindlust heas vormis vastase Tausoni vastu, kes alustas aastat tiitlijooksuga Aucklandis.
'See võib minna mõlemal viisil ja ma ei tea, ma olen lihtsalt üliõnnelik, et suutsin selle matši lõpetada ja olla neljandas voorus,' ütles Sabelanka rahvahulga peale, kes, nagu lubatud, andis talle palju raha. pärast Bouzas Maniero pooldamist kolmapäeval.
Seisab Sabalenka ja kolmanda järjestikuse Austraalia lahtiste veerandfinaali vahel, võidab kolmanda ringi matši 23. asetusega Magda Freçhi ja 14. asetusega Mirra Andreeva vahel.
Sabalenka ja Andreeva olid viimati vastamisi selle aasta alguses Brisbane'is, kus maailma esinumber võitis järjest settides. Kuid Andreeva võitis oma viimase suure slämmi mängu, vapustades Roland Garrosil ilmastikutingimustes Sabalenka, et jõuda oma esimesse suuremasse poolfinaali.
Järgmine nädal on Sabalenka paranenud vaimse kindluse seni suurim proovikivi; kas ta on väljakutseks valmis?
