12-kordne tšempion veeres seisuga 6:2, 6:3, et viia teisipäeval teise ringi kokkupõrge Alex de Minauriga.
Enne teisipäeva polnud Rafael Nadal pärast 2022. aasta Roland Garrosil 14. triumfi tähistamist saviväljakule ilmunud.
Seega oli võib-olla sobilik, et 22-kordse suurmeistri oodatud naasmine pinnale tuli tema nime kandval väljakul Real Club Tenis de Barcelona-1899. Oma esimest matši enam kui 100 päeva jooksul mängides möödus Nadal Flavio Cobollist seisuga 6:2, 6:3, et pääseda edasi Barcelona Open Banc Sabadellis.
Ürituse 12-kordne tiitliomanik, vasakukäelise esimene ja teine servikiirus olid märgatavalt langenud, kui ta avas mängu Pista Rafa Nadali sees. Nadal võitis neli järjestikust punkti pärast topeltvea tõttu 0:30 allajäämist ja hoidis järgmisel korral palju mugavamalt, et võistlusele sisse elada.
Alates võimsast seest-välja võitjast, kes jõudis kahe punktini, kuni kõverjoonelise löögini, et lühendada väljakut järgmises punktis, näitas Cobolli, miks on neljandas mängus tema eelistatud pool eeskäelöögiks. Nadal kohanes, suunates rohkem rallipalle vastase tagakäe poole ja kolmandal võimalusel murda, läks 3:1 ette, kui itaallane ei suutnud oma kahekäelisele nõelale niiti lüüa.
Nadal parandas Barcelonas 67:4.
© 2024 Pedro Salado
Cobolli vältis 5:1 tahajäämist, jättes ära neli murdepalli, kuid ei suutnud ebajärjekindlat tabamust lahti raputada. Nadal eitas talle geimpunkti andmast tasakaalustamata tagakäe ristväljaku võitjaga, enne kui 21-aastane mees lõi seti lõpetamiseks järjestikused löögid. Nadali võidetud 34 punktist 27 tulid sundimatute vigade tõttu võrgust.
37-aastane mees pühkis käest esimese murdepalli, mille ees seisis eeskäe viskamise võitja, enne kui hoidis teise setti. Olles võitnud esimese punkti Cobolli servi vastu, kerkis esile kaubamärk Rafa, kes muutis kaitse rünnakuks plahvatusliku eeskäelöögiga joonelt alla jooksmisel, Nadal lasi välja rusikaga lööva 'Vamos!'
Peagi langes Cobolli seest-välja eeskäelöögist 0:2 taha, tekitades tagasimängija jaoks kolme järjestikuse mängu. Nadal tegi topeltviga ja purjetas seejärel esimest korda pika tagakäe, et servi kukkuda, enne kui maailma 62. number viskas tema enda topeltsüü, et anda re-break.
Kui tema esimese servimise protsent aja jooksul langes, saavutas Nadal julgustavalt 116 m/h. kui ta lähenes finišijoonele – mis vastab tema 2022. aasta keskmisele kiirusele. Pärast seda, kui Cobolli oli armunud, teenis kodulemmik mugavalt võidu.
Teises ringis ootab teda üks 2024. aasta silmapaistvamaid konkurente: 4. asetusega Alex de Minaur.
