Šarapova mängis viimati Austraalia lahtistel
Veebruar on esimene kuu kolme kuu pikkuse ooteaja järgi suure slämmi kalendris. Järgmine suur sündmus pärast Australian Openit jaanuaris on Indian Wells, mis ei alga enne märtsi teist nädalat.
Veebruarikuises tennisekalendris näeme tähti, kes loosimist pakkivad väiksematel üritustel Rotterdamis, Dubais ja Dohas. Maria Šarapova fännide õnneks mängib ta mõlemal viimasel võistlusel
Šarapova alustab Dohas rumeenlanna Monica Niculescu vastu
Monica Niculescu võib olla alles 92. kohal, kuid ta pole sugugi väike. Tema tähepaaride hooaeg 2017. aastal (mis hõlmas Wimbledoni finaali sõitmist koos Hiina Taipei Chan Hao-chingiga) selgitab tema sisenemist paarismängude edetabeli 20 parema hulka. Tema kaubamärk on keeruline käeviil, mis muudab ta vaatamiseks ka huvitavaks mängijaks.
Paberil on seda lihtne helistada, arvestades nende mängijaprofiile ja paremusjärjestust. See, et tema ja Šarapova pole varem mänginud, teeb temast venelase jaoks väga keerulise vastase.
Šarapova pole mänginud pärast Austraalia lahtisi, kuid Niculescu saab esimeses ringis kohtumise kahe võitu kvalifikatsioonis. Paberil peaks Niculescu olema pinna kiiruse ja põrgatusega hästi kohanenud, kuid Šarapova on omaette meister.
Niculescul pole selles kohtumises midagi kaotada, kuid Šarapova läheb sellesse kohtumisse mitte ainult oma maine, vaid ka mängus olevate edetabelipunktidega. Kui ta Niculescut võidab, mängib ta edasi Magdalena Rybarikova ja Fatma Al-Nabhani kohtumise võitjat.
Tee Indian Wellsi juurde
Šarapova võib hilisemates etappides kohtuda Austraalia lahtiste võitja Caroline Wozniackiga
Kolmas voor on koht, kus kuumus tõuseb Šarapova jaoks tõepoolest üles. Kolmandas ringis võiks ta mängida Austraalia lahtiste meistrite ja maailma esireketi Caroline Wozniackiga. Kuigi Sharapova vs Wozniacki tulemust on raske ennustada (või kui see kohtumine kunagi juhtub), on see turniiri ja kindlasti senise aasta üks oodatuim kohtumine.
Šarapoval on Wozniacki vastu ka teine stiimul võita - edetabeli punktid. Dohas Premier turniiril teenib kolmanda ringi kaotaja siin 105 WTA punkti. Veerandfinaali lõpetamine annab venelasele 35 parema koha 190 punktiga kotis.
Ta on Dubais võtnud vastu ka metamärgi ja tal pole kaotada punkte enne Stuttgarti, mis on kavas mais, savihooajal. Kindel finiš Dohas ja Dubais tagab peaaegu 32 parema edetabeli, enne kui Indian Wells järgmisel kuul Californias algab. See on see, mida ta püüab - külvamine ja seega potentsiaalselt lihtsam loosimine Indian Wellsis ja Miamis.
Šarapoval on juba alanud korralik aasta algus poolfinaalidega rahvusvahelisel üritusel Shenzenis (Hiina). Ta kaotas poolfinaalis karmis kolmesetilises lahingus Katerina Siniakovale. Austraalia lahtistel alustas ta esimeses ja teises ringis vastavalt sirgete setide võidudega Tatjana Maria ja Anastasija Sevastova vastu. Angelique Kerber sai temast kolmandas ringis jagu.
