Olümpiast saadik pole Tšehhi tennisesandlane kaotanud ühtegi lõpetatud matši mängijale, kes ei kuulu Top 10 hulka.
Paljude tennisefännide jaoks on ta unistuse täitumine, Roger Federerile kõige lähedasem asi, mis sellel spordialal on nüüd, kui Šveitsi ikooni stiilne mäng on kadunud. Kuid palju väiksemale, ehkki elitaarsemale kohortile pole Karolina Muchova midagi vähemat kui õudusunenägu.
Muchova, parim mängija, keda te selle aasta WTA finaalis ei näe, on top 10 vastaste seas puhas põrgu. (Ta on praegu edetabelis nr. 25.) Alates 2023. aasta algusest on 28-aastane tšehhitar koostanud selle grupi vastu müstilise 8-10 rekordi. See on sügav mõistatus, arvestades kogu aega, mille Muchova on vigastuse, võõrutusravi ja võistlusrooste tõttu vahele jätnud. Kuid on osalisi selgitusi.
'Keegi, kes on andekas, tekitab suurepärasele mängijale palju raskusi ja ebamugavusi,' ütles Tennis Channeli analüütik Paul Annacone mulle hiljuti. Annacone usub, et olenemata asjaoludest – Muchova puhul vigastuskatkestuste tõttu petlikult madal asetus – tunneb allajääja vähem survet ja suudab seega mängida suurema vabadusega survehetkedel, kus favoriidid võivad pingestada.
'Kui sa oled sama hea kui Muchova, kuid sa ei peaks võitma,' ütles ta, 'on teil ja vastasel raskem lõdvestunud mängida.'
Muchova oli Tšehhi naiste reas viimane, kes jõudis Roland Garrosil oma esimese finaalini.
© Getty Images
Selle eelise ärakasutamiseks on vaja äärmuslikku talenti ja Muchoval on seda väga palju. Enne vigastustega seotud tüsistuste pildile tulekut oli ta esimene mängija pärast Martina Navratilovat, kes võitis oma esimesest kuuest kokkupõrkest viis Top 5 vastastega. Tänapäeval on aga eliiditasemel ilma suurema relvata ellujäämiseks vaja erilist mängijat ja Navratilova varasematest aegadest pärit arvamus peab endiselt paika: „Ta on vana kooli klassikaline tennis. Pole massiivset relva, kuid tema suurim relv on tema mitmekesisus.
Tennisekanali analüütik Andrea Petkovic ütles Muchova hiljutist US Openi matši Anastasia Potapova vastu kommenteerides nii: 'Tal on nii palju vaheldust. Ta võib muutuda viilult tilgaks, ilma et te seda märkaksite. See on tuvastamatu. Nii et peate kaitsma mõlema võimaluse eest.
Muchova jõudis tänavusel US Openil neljandat korda suurturniiril poolfinaali. Justkui Petkovici tähelepaneku rõhutamiseks tabas ta ka kogu sündmuse kõige suurejoonelisema löögi. Kui põrgu jooksis kaheväljakul mööda baasjoont kahevõistlejate allee poole, lõi ta Katie Volynetsi hüppelise, selja taha tagumise eeskäelöögiga, mis kukkus hästi.
AASTA KAADIGA KAROLINA MUCHOVA!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
— US Open Tennis (@usopen) 27. august 2024
Sellised asjad on Muchova jaoks ühe päeva töös, kuna ta on samuti tunnistanud, et ei vali alati ilmselget ja mõistlikku võtet. Tänu oma elegantsile ja suurepärasele liikuvusele saab Muchova kasutada iga löögi puhul 'kolmandat või neljandat' varianti, nii et viipav tagantkäe, joonelt lähenev löök on delikaatne, üle väljaku langev lask, mis võib jätke vastane juurdunud sinna, kus ta seisab.
'See on midagi kohutavat. Ma [mõtlen] alati: 'Oh, ma loodan, et keegi ei näinud seda', kuid ümberringi on palju inimesi,' ütles Muchova eelmisel aastal Roland Garrosil. 'Nii, jah, ma töötan selle kallal endiselt.'
Püüdlus seda plahvatuslikku akrobaatilist mängu ohjeldada ei ole olnud loomingulise tennise fännide rõõmuks täiesti edukas. Ja ei ole nii, et Muchova ohverdab end neile meeldimise nimel. Tema mäng kõigis oma värvides ja mitmekesisuses toimib selgelt.
Mõnikord peab Muchova siiski tundma, et ta elab populaarse filmi tõsielus, Muramaapäev .
Muchova pääses eelmise aasta US Openi 10 parema hulka, kus ta jõudis poolfinaali, kuid valulikkus paremas randmes süvenes ja sai selgeks, et probleem vajas operatsiooni.
2021. aastal sai ta Cincinnatis alaseljavigastuse ja mängis sel aastal veel vaid ühe matši. Ta ei saanud naasta enne järgmise märtsi Miami Openit. 2022. aastal lahkus ta Roland Garrose väljakult pisarates pärast seda, kui tema kolmanda ringi matši ajal tekkis hüppeliigese tõsine nikastus. Füüsiliselt ohus, Muchova edetabel langes aasta lõpuks 154. kohale.
Viimaks tervena 2023. aastal tekitas Muchova Aryna Sabalenka poolfinaalis Roland Garrosil vapustava kaotuse ja lõpetas teise koha Iga Swiatekiga. Ta näis olevat valmis liituma eliidiga, kui pääses hiljem samal aastal Top 10 hulka ja kaotas siis US Openi poolfinaalis Coco Gauffile, kuid valulikkus paremas randmes süvenes ja sai selgeks, et probleem vajab operatsiooni – sellest ka tema. 10-kuuline paus, mis lõppes sel aastal alles Eastbourne'is.
'On olnud palju hetki, palju mõõnasid, ühest vigastusest teise,' ütles 26-aastane tüdruk ajakirjanikele pärast seda, kui ta eelmisel aastal Pariisis Sabalenka pärast sensatsiooniliselt häiris. 'Mõni arst ütles mulle, et võib-olla ei tee te enam sporti. Kuid ma hoidsin seda alati positiivsena.
Numbrid on kainestavad, isegi kui paljud tulemused on julgustavad. Muchova mängis alates 2023. aasta algusest kõigest 77 matši, mis on 59 vähem kui Sabalenka ja 69 vähem kui Swiatek, kes on ligikaudu viis aastat noorem. Kujutage vaid ette, mida Muchova oleks võinud saavutada, kui see poleks kogu aeg vahele jäänud ja kui mäng oleks täielikult sisse lülitatud.
Pärast hiljutisi olümpiamänge pole Muchova kaotanud ühtegi lõpetatud matši mängijale, kes ei kuulu esikümnesse. Ja – Bill Murray varjundid! – Muchova alistas China Openi sensatsioonilises veerandfinaalis 2. Sabalenka, peatades valgevenelase 15-matši. võiduseeria. Ta möirgas kahe tunni ja 46 minuti pikkuse lahingu kolmandas setis 2:4 alla.
Muchova järgnes sellele võidule Olümpiakuldse 7. Qinwen Zhengi ärritumisega Pekingis 15 000-liikmelise metsikult partisanliku rahvahulga ees. Tema turniir lõppes kaotusega tema vaenlasele Gauffile. Ameerika staar on Muchovaga võitnud kõik kolm kohtumist, neist kaks 2023. aasta suvel.
'Ma ei teadnud, kuidas see aasta välja näeb, kas ma mängin, kui ma ei mängi, milline on minu tase,' ütles Muchova pärast oma mängu Pekingis. 'Siin finaali teha, see on lihtsalt nii tore. Nii tore tunne.»
Aga siis Gauff, kes võitis 6:1, 6:3, tuletas Muchovale meelde: ühe inimese unistus võib olla teise õudusunenägu.
