Marat Safin jättis hüvasti pärast pensionile jäämisest teatamist 2009. aastal.
See mees oli Venemaa enda Molotovi kokteil. Tema reket nägi välja nagu tema rändrahnulaadse küünarvarre pikendus. Tema reketi kuritarvitamine muutis Marcos Baghdatise märatsemise aasta tagasi välja nagu algaja amatööri raev. Marat Safin oli pakitud meelelahutus oma kuue ja poole jala raami igas tolli. Alles oma jalutuskäigust, mis muutis tema väljakupoole Vene maffia lagendikuks, kuni viisini, kuidas ta naljalt silma pilgutas läbi inimeste südamete, jättis ta mängu jälje.
'Geenius' on tänapäeval väga ülekasutatud mõiste. Meie põlvkond on harjunud kleepima sildi igale inimesele, kes eduga kätt lööb. Inimestel on probleeme selle omadussõna kasutamisega neile, kes seda kunagi ei teinud. Marat ei teinud kunagi tennisemaailma monopoli nii, nagu seda tegid Samprase või Federeri taolised. Ta oli liiga ebakindel. Ühel päeval edestas ta pingevabalt kümne parima mängija hulka ja langeb järgmisel päeval külvamata kellelegi.
Inimesed ei mõtleks isegi Marati kaasamisele kõigi aegade parimate mängijate nimekirja. Mõiste „kõigi aegade suurim” on alati naelutatud koos mängija üldise saavutuste virnaga pärast seda, kui ta on oma kingad ära pannud. Kas suurim võib üldse tähendada ka mängijat, kes oma tippajal oleks puutumata jäänud? Selline nimekiri nõuaks tavaliste nimede näpistamist.
Minu jaoks kuuluks Marat selle nimekirja tippu. Ma tean, et saaksin paljudelt fännidelt naeruväärseks, kui ei annaks seda kohta Laverile, Federerile või Samprasele, kuid ütlen seda pärast pikka mõtlemist. Kui Safin oli oma parimas vormis ja ma pean silmas tema absoluutset parimat, ei suutnud miski tema maavärinate ees seista.
Ta aeglustas palli peaaegu alla saades, et seda tabada, tema õlg langeks alla nagu vintpüssi mahalaadimine ja seejärel lendaks pall selle kõlava kaubamärgi „kõmin”, nagu haige trajektoor. SEE Safin oli õudusunenägu igale vastasele - otse nr 1 kuni nr. 999 - sest sa teadsid, et ta võidab.
Marat puhus tennise ülitäheks nagu tõeline venelane. USA ja Venemaa US Openi finaalis. Enamik ei mõista sellise koosseisuga seotud draama hulka. Koos tõsiasjaga, et Flushing Meadowsi rahvamass võib teha mängijast riigist, kus Starsil ja Stripesil on probleeme enda märgamisega, oleks pidanud matš olema igale ameeriklasele lihtne formaalsus. Lisades vaid mainitud kihlveo -näpunäidetele, et ameeriklasest mängija oli Pete Sampras, oleks kohtumine pidanud olema sama lihtne kui friikartulite tellimine McDonaldsi müügikohast.
Suurepärased Pete Sampras ja Safin jagavad 2011. aasta näitusemängu ajal kergemat hetke.
Marat lõikas selle loogika lahedalt läbi ja viskas Samprase kolmes setis, et võita oma esimene slämm.
Tema teine slämmiotsing oleks pidanud lõppema tema poolfinaalmänguga Roger Federeri vastu. 2005. aastal oli Federer olnud keisrilikus vormis; ta kaotaks aasta jooksul vaid 4 matši. Matš jääb tennise kvaliteedi osas vaieldamatult üheks Open -ajastu parimaks matšiks. Federer üritas tweeneriga mängupunkti päästa, kuid lõpuks näitas Safin maestrole väljapääsu. See oli täpselt aasta pärast seda, kui inspireeritud Federer oli Melbourne'is Marat peksnud. Safin edestas kodust lemmikut Lleyton Hewitti, võites oma ainsa Austraalia lahtise turniiri.
Oli üllatav, et pärast seda jooksu ei õnnestunud tal teist tiitlit võita.
Hiiglasega juhtus midagi. Ta alustas oma teekonda mööda teed, millel tundus võimatu uuesti üles sõita. Meil olid temalt lühikesed vintage -võtete tegemise loitsud, kuid mitte kunagi see vorm, mis enne seda aastaid publikut lõbustas.
Olen alati uskunud, et on olemas terve hulk mängijaid, kes jäid mitmel põhjusel alateadlikuks. Mõned, nagu Hewitt, saavutasid haripunkti valel ajal. Mul on kohmetus ette kujutada, mida oleks näiteks Agassi saavutanud, kui ta oleks olnud sama rügemenditööline kui Nadal. Vähesed ei saa mängides kunagi vaimse surve segadusest üle.
Seal on kuulus video Hamburgi meistritest, kus Federeri ja Safini reketilööke on tegelikult jagatud ekraanil võrreldud. Legend räägib, et Federer muutus pärast sama video korduse vaatamist jäämeheks, kes ta täna on. Küsimus „mis siis, kui” on alati keeruline kaaluda. Kas Safin oleks ka täna esiviisikus olnud, kui tal oleks õnnestunud oma peas koletised rahustada?
Üks Safini parimatest väljakutsetest läks umbes nii, Ma ei võitle iseendaga. Oh mu jumal. Selline ma olen. Tead, jõehobu lugu? Jõehobu tuleb ahvi juurde ja ütles: kuule, ma pole jõehobu. Niisiis, ta maalib ennast nagu sebra. Ta ütles, kuid on endiselt jõehobu. Ta ütles, aga vaata sind, sa oled maalitud nagu sebra, aga sa oled jõehobu. Siis ta läheb, tead, nagu ma tahaksin olla väike papagoi. Niisiis, ta pani talle värvid ja ta tuli ahvi juurde ning ütles, aga vabandust, sa oled jõehobu. Nii et lõpuks, tead, ta tuli ja ütles, et mul on hea meel jõehobu olla. See ma olen. Niisiis, ma pean olema see, kes ma olen ja ta on jõehobu.
Ta oleks võinud olla jõehobu. Kuid ma usun selgelt, et Safin ei mõistnud, et tema koht kuulub toiduahela kohale. Ta jääb alati meie südamesse kui jultunud, nägus mees, kelle tagantkäe lõpetab arutelu, kui mitte tema peagi purustatav reket.
