37-aastane mees andis tennisele uueks aastaks vapustuse, saavutades esimese võidu peaaegu aasta jooksul Dominic Thiemi üle.
5…4…3…2…1…
Kui kolmapäeva õhtul Brisbane Internationali Pat Rafter Arena suurel ekraanil numbrid alla tiksusid, tõusis staadionil kohin. See ei olnud küll nii kõrvulukustav kui Times Square'il paar päeva tagasi toimunud uusaastakuulsa ajal, kuid ootusärevus väljamüüdud tribüünidel oli võrreldav. Tennis kõlas uues, tervitades rõõmsalt tagasi vana: 37-aastast Rafael Nadali.
Nadal, kes on olnud puusavigastuse tõttu väljas alates peaaegu 12 kuud tagasi toimunud Austraalia lahtistest, ei valmistanud pettumust. Kõik, mida me temast mäletasime, oli väga paigas. Ta kõndis väljakul ühe oma Babolati raamiga, mis oli juba katmata, nii nagu ta on teinud pärast 20 aastat tagasi oma profidebüüdi. Ta seadis oma veepudelid ettevaatlikult kõrvale ja jõi igast ümberistumisel sama koguse. Enne teenimist puudutas ta ühe kiire liigutusega oma kõrvu, nina ja mõlemat õlga. Ta tähistas oma võitjaid hüppe, vahelejätmise ja rusikalöögiga.
Kaitsest rünnakuni ja seejärel lõpetas Rafa 💪 #BrisbaneTennis pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— Tennisekanal (@TennisChannel) 2. jaanuar 2024
Veelgi olulisem oli muidugi see, mida ta tegi punktide ajal oma esimese ringi mängus Dominic Thiemi vastu. Ka seal oli nagu vanasti. Nadal alustas kahe armuteenistuse hoidmisega ja lisas esimeses setis hiljem veel kaks. Ta haakis oma eeskäe sama raske topspiniga nagu alati ja lõi kahe käega tagakäe nii järjekindlalt, nagu poleks ta kunagi võistlusest eemal olnud. Ta oli võrdselt terav ka võrgus, kus ta tegi Thiemi väikese nipsuga põiki eeskäelöögiga välja ja lõpetas veel ühe punkti, kummardudes madalale ja õngitsedes õpiku tagakäe viskamisega. Artriit pole ilmselgelt veel avaldunud.
Isegi Nadali vähesed eksimused tekitasid déjà vu tunde. Kui Thiem teenis esimeses setis seisul 5:6, tõusis Rafa 0:30. Järgmisel punktil vaatas ta pika pilguga teist servi... ja pani oma tagasilöögi võrku. See oli tema esimene tõeline viga selles matšis, kuid see ei olnud šokk. Iga veteran Rafa jälgija oleks võinud ennustada, et ta läheb närvi (a) seti hilinemise hetkel, kui tal oli lõpuks võimalus murda, ja (b) teise servi naasmisel, mis annab talle rohkem mõtlemisaega. ja rohkem aega oma kiige pingutamiseks.
Kuid iga veteran Rafa-vaatleja oleks ka teadnud, et ta leiab lõpuks tee nendest närvidest mööda. Tema 7:5, 6:1 võit oli täiesti iseloomulik; ta on alati tihedates avasettides poisid maha kulutanud ja siis teisega minema jooksnud.
tennisepalli kahuriplaanid
'Esimene sett oli võrdne, mõlemad servisime hästi ja võitsime enam-vähem servi,' sõnas Nadal. 'Suutsin selle pausi pidada seisul 6:5, nii et see muudab vahet.'
Need poisid teevad etendust!!! #BrisbaneTennis pic.twitter.com/tgrUanizep
— Tennisekanal (@TennisChannel) 2. jaanuar 2024
Nadal lõpetas esinemise, tõstes käed ja tänades rahvast oma tavapärasel rõõmsal viisil. Võit number 1069 – ta möödus Ivan Lendlist kõigi aegade ATP edetabelis neljandal kohal – läks nii hästi, kui keegi tema suurest kaaskonnast oleks võinud oodata.
'Täna on minu jaoks ausalt öeldes emotsionaalne ja oluline päev pärast minu tennisekarjääri ilmselt üht raskeimat aastat,' sõnas ta. 'Mul oli võimalus pärast aastat tagasi tulla ja mängida hämmastava publiku ees ning mängida minu arvates väga positiivsel tasemel.
'Esimesel päeval paneb see meid uhkust tundma,' ütles ta oma perekonna ja treenerimeeskonna kohta.
Karjääri 1069 võiduga on Rafael Nadal kõigi aegade võitude edetabelis nüüd taga vaid Novak Djokovicist (1089 võitu), Roger Federerist (1251 võitu) ja Jimmy Connorsist (1274 võitu).
© Getty Images
Nadal lõi palli samamoodi nagu alati, kuid kõige teretulnud oli tema energia. Alates sellest, kuidas ta väljakul sammub, reket käes, kuni selleni, kuidas ta sihikindlalt ühest punktist teise liigub ja lõpetades sellega, kuidas ta oma parimaid lööke rusikapumbaga lööb, pole Rafa puhul kunagi olnud midagi juhuslikku, loid või pessimistlikku. kui ta on kohtus.
Kunagi võib juhtuda, et Rafa pensionile jäädes igatseme kõige rohkem seda energiat, seda optimistlikku võistluskarismat. Õnneks ei pea me veel muretsema, et sellest ilma jääme. Hea on teada, et 37-aastane võib spordialale siiski uue aasta hoo sisse anda.
