Hooaja esimene suurturniir taandub kahele suurele lööjale; Kas Sabalenka suudab oma suure slämmi võitu kaitsta või jätkab Zheng Li Na pärandit Melbourne'is?
2024. aasta esimene Grand Slam saab olema intrigeeriv afäär mängu kahe raskeima lööja vahel. 2. asetus Aryna Sabalenka kaitses oma 2023. aasta tiitlit muljetavaldavalt, pääsedes meistrivõistlustele settigi kaotamata ja makstes kätte US Openi poolfinaalis Coco Gauffile saadud kaotuse. 12. positsioonil asuv Zheng Qinwen seisab üle võrgu, olles ära kasutanud oma ilmse potentsiaali navigeerida kaootilisel ülemisel poolel, et jõuda oma karjääri suurimasse finaali.
Kes võidab 2024. aasta Austraalia lahtised? David Kane ja Stephanie Livaudais arutavad Drop Shoti debatis finaliste:
Sabalenka alistas eelmise aasta US Openi ainsas kohtumises Zhengi 6:1, 6:4.
© 2024 Robert Prange
Davidi valik: Aryna Sabalenka
Kane: Eelmise aasta Australian Openi finaal eelistas võimsust peenuse asemel ja tundub, et oleme saavutanud rohkem sama, kuna Sabalenka on finaalis tagasi sama agressiivse väljakutsuja vastu Zhengis. Peamine tiitlikaitse on pikka aega olnud maamiiniks isegi vaimselt kõige raskematele konkurentidele, kuid Sabalenka on nautinud Melbourne'is peaaegu veatut kojutulekut, kihutades poolfinaali, kaotades vaid 16 mängu. Kuid just tema poolfinaal Gauffi vastu oli tema tohutute vaimsete edusammude selgeim väljendus. Pärast suurt võitlust suurtes poolfinaalides – kaotades viis oma esimesest kuuest – talus ta esimeses setis võnkumist, et ületada oma teismelise rivaali kõigil võtmehetkedel, et viia end teisest Austraalia lahtiste tiitlist võidu kaugusele.
Ainus, mis teda takistab, on Zheng, keegi, kelle ta alistas otsustavalt eelmisel suvel teel US Openi finaali. Sarnaste mängustiilide kohtumises teeb Sabalenka kõike, mida Zheng teeb, veidi paremini: tema servi ja eeslöök on kindlamad ning ta on rohkem valmis mängima kogu väljakutennist, järgides lööke võrku. Võitlustes testitud, kuid füüsiliselt värske Sabalenka näib olevat valmis lahkuma Melbourne'ist 14-mängulise võiduseeriaga ja olema pooluspositsioonil, et võita Iga Swiatekilt maailma esireket.
LOE ROHKEM: Aryna Sabalenka maksis kätte USA lahtiste kaotuse Coco Gauffile võimsas Austraalia lahtiste finaalis
Zhengist sai teine Hiina mängija, kes on kunagi jõudnud suure slämmi finaali – 10 aastat pärast Li Na Austraalia lahtiste võitu.
© 2024 Robert Prange
Stephi valik: Zheng Qinwen
Livaudais: Tähed peaksid olema Zhengi laupäevaseks võiduks täiuslikus joones, kuid kahe nädala jooksul on hiinlase esikoha saatus olnud seotud. Kümme aastat tänaseni pärast Li Na kuulsat võitu üritusel, mis nimetab end 'Aasia ja Vaikse ookeani piirkonna suureks slämmiks', alistas Zheng kvalifikatsioonis osalenud Dayana Yastremska, et jõuda oma esimesse suuremasse finaali.
Zheng tõusis Austraalia lahtiste 'elu poolelt' välja: ta oleks võinud kohtuda neljandas ringis 5. Jessica Pegulaga, veerandfinaalis 3. Elena Rybakinaga ja poolfinaalis 1. Iga Swiatekiga, kuid varajased lahkumised nendest esinumbritest vabastasid olukorra. viis 21-aastasele. Zhengi kõrgeima asetusega vastane oli teises voorus nr 54 Katie Boulter ja see võib olla tema kahjuks võitluses proovile pandud Sabalenka vastu, kes väljutas deemoneid poolfinaalis Coco Gauffi vastu.
See võib ka tähendada, et Zhengil on paagis piisavalt, et vabalt kõikuda ja omaks võtta mittemidagi kaotada mentaliteedi, samal ajal kui surve kuhjub vastase õlgadele. Mõlemal mängijal on suured servid ja võimsad eeskäed, kuid Sabalenka serv on esimene, mis läheb, kui ta tunneb pinget. Ta ei saa endale lubada keskendumishäireid naiste turniiri ässade liidri Zhengi vastu, kes on Melbourne'is saavutanud juba 48 ja Sabalenka 24.
LOE ROHKEM: Zheng Qinwest sai läbi aegade teine Hiina tennisist, kes on jõudnud suure slämmi finaali
