Visiidil Bukaresti, et anda Rumeenia staariga eelseisev piiranguteta intervjuu.
© Heath Woodlief
Koomik Neal Brennanil on uus osa sellest, miks eliitsportlastel on alaeliit vaimne tervis. Kui eksisteerite omaette tasandil, on teie suhe reaalsusega nõrk. Michael Jordani viie häirega võistlustulekahju oli keskne teema Viimane tants . Brennan naljatab võimlejate vaimse ülesehituse üle, kes ripuvad õhus, kandes sädelevat ujumistrikoo. (Tema sõnad.) Ja ärge pange teda Tiger Woodsi käima.
Simona Halepile mõeldes jääb nali siiski tühjaks. Isegi kui ta tõusis 1. kohale ja võitis paar suurturniiri – eelkõige Serena Williamsi hävitamine 2019. aasta Wimbledoni finaalis –, oli Halep alati nii metsikult normaalne. Kogu teadlikkus ja eneseteadlikkus, tagasihoidliku kasvu ja tagasihoidliku enesehinnanguga, skaneeris ta kui üht meist.
Mis muutis talle 2022. aasta dopingukeelu veelgi segasemaks. Te tegutsete oma ohus, kui spekuleerite selle üle, millised sportlased võtavad PED-sid ja millised mitte. Kuid kõigist inimestest polnud Halep liiga ratsionaalne, et riskida paari lisavõidu nimel nii suure mainekahjustusega – ja mängukeeluga?
Kas ta ikka võtab toidulisandeid? Jah, üllatavalt. Kas ta naudib võistlustele naasmist? Jah. Kas ta näeb end võitmas mitu suurvõistlust? Võibolla mitte.
2022. aasta hilissuvel oli Halepil positiivne Roxadustati test, mida mõnikord nimetatakse 'hapnikuks pillis'. Tõsiselt säilitas ta oma süütuse. Eelmisel kuul muudeti Halepi nelja-aastane võistluskeeld pärast edukat edasikaebamist dramaatiliselt ümber, tõendite ülekaalu otsustanud vaekogu kinnitas tema veendumust, et toidulisand oli määrdunud ja ta ei olnud tahtlikult dopingut kasutanud.
Tema karistust vähendati drastiliselt üheksa kuuni. Kuid kuna ta oli juba 15 kuud tennisemängust eemal olnud, oli tal kohe õigus naasta.
Sellegipoolest on ta piisavalt realist, et mõista kahjutõrje vajalikkust, et tema maine vajab remonti. Ta mõistab, et alati leidub sektor, kes võib teda seostada dopingu rikkumisega (seda enam tennises, kus mängijad vastutavad rangelt selle eest, mis nende kehasse läheb). Kuid ta teab ka, et varjamisega ei saa te oma head nime tagasi.
Nii et see oli varakevadisel neljapäeval, lendasin Bukaresti, et kohtuda Halepiga uhkes tenniseklubis, mille ehitas ja kuulus teisele Rumeenia tennisekuningriigi liikmele Ion Tiriac. Tulin teda küsitlema tema katsumuste kohta. Intervjuule eeltingimusi ei seatud. Ta tahtis lihtsalt anda loost oma külje, jagada oma tegelikkust. Ja tal on eksimatu tunne, et ta võlgneb Tennise Vabariigile vastutustundliku selgituse – selle annab ta hea meelega.
Ta ilmus maasturiga. Ta tuli rekettidega. Ta ei tulnud relvastatud märkmete, jutupunktide, advokaatide avalduste ega käitlejaga. Ta veetis tund aega, et vastata kõikidele küsimustele ja ühestki kõrvale hiilinud.
Kas ta on ikka veel vihane süsteemi peale, mida ta usub, et teda ebaõnnestub? Jah. Kas ta kaalus mõnikord lihtsalt loobumist? Jah. Kas ta on raevunud oma endise treeneri Patrick Mouratoglou peale, kes toidulisandeid soovitas ja hankis? Ei. Kas ta võtab ikka toidulisandeid? Jah, üllatavalt. Kas ta naudib võistlustele naasmist? Jah. Kas ta näeb end võitmas mitu suurvõistlust? Võibolla mitte. Kas ta räägiks pigem eeskäest, tagakäest ja matšidest? Jah. Kuid ta teab praegu tegelikkust.
Halep on praegu 32-aastane. Tema paremusjärjestus on põhimõtteliselt olematu. (Nr 1144, kui täpne olla.) Kuigi ta püsis äraoleku ajal füüsilises vormis, jääb tal puudu rütmist ja matšimängust. Ta teab – jällegi realistlikult –, et selle tagasituleku alustamiseks peab ta lootma metsikkaartide lahkusele. Aga ta on seal väljas. Ta läheb vastamisi oma vastastega. Ta seisab silmitsi oma küsimustega. Ta astub oma reaalsusele vastu. Ta liigub edasi.
