Kas nad annavad meile pühapäevases Western & Southern Openi finaalis veel ühe klassiku? Ja kes viib võitja minema?
VAATA: Pärast poolfinaali võitu Hubert Hurkaczi vastu kohtus Carlos Alcaraz meediaga.
CINCINNATI, Ohio – 'Seda kõik tahtsid ja ootasid turniiri alguses,' ütles Novak Djokovic, kui temalt küsiti tema pühapäevase finaali kohta Carlos Alcarazi vastu. 'Nüüd siin me oleme.'
Tundub, et Djokovic ei taha minna vastu mehele, kes võitis teda viis nädalat tagasi Wimbledoni finaalis.
'Tundub, et see on muutumas rivaalitsemiseks,' ütles Djokovic. 'Ma armastan seda.'
Ta märkis ka, et on Alcaraziga vastamisi pidanud igal kolmel viimasel turniiril, kus ta on mänginud. Roland Garrosi poolfinaalis jagasid nad kaks sädelevat setti, enne kui Alcaraz krampi läks. Wimbledoni finaalis täitsid nad selle Pariisi matši lubaduse ja seejärel mõned, Alcarazi võidetud viiesetilises klassikas.
Pärast savil ja murul kohtumist saavutavad nad Cincinnatis esimest korda rasketel väljakutel vastamisi pinnase trifecta.
Nende kahe kokkusaamisel juhtub meeldejäävaid asju. Nad mängisid 2022. aasta parima matši poolfinaalis Madridis ja 2023. aasta seni – ja tõenäoliselt ka kümnendi – parima matši Wimbledonis. Igal neist on omapärane stiil – 20-aastane Alcaraz on kõigi väljakute relvamees; 36-aastane Djokovic on efektiivsuse muster. Kuid nende kahe kombinatsioon ja nende võime lüüa ja joosta võrdse säraga loob sädemeid.
'Seda kõik tahtsid ja ootasid turniiri alguses,' ütles Novak Djokovic oma pühapäevasest finaalist Carlos Alcarazi vastu.
© Getty Images
Alcaraz võitis Wimbledonis ja Madridis, kuid mõlemad matšid läksid tühjaks ja oleks võinud minna mõlemale poole. Iga mees mängib oma esimest ATP-turniiri pärast Wimbledoni, kuid nad on selle finaalini läbinud väga erinevaid teid.
Djokovic on veebruarist saadik olnud üllatavalt sujuvalt sõitnud kellegi jaoks, kes võistleb esimesel kõvaväljaku turniiril. Alejandro Davidovich Fokina katkestas oma teise ringi mängu pärast ühte setti ning Gael Monfils ja Taylor Fritz tegid vastavalt kaheksandikfinaalis ja veerandfinaalis vähem jõupingutusi. Aleksander Zverev surus ta läbi kahe tiheda setti, kuid ei suutnud seda kolmandaks saada. Djokovic on iga vooruga parem välja näinud ja pärast seisu 5:4 servimist teises Zverevi vastu ei olnud tal probleeme kohe tagasi murda ja võitu hoida.
Alcaraz seevastu on pühapäevani võtnud pika tee . Kõik neli tema matši – Jordan Thompsoni, Tommy Pauli, Max Purcelli ja Hubert Hurkaczi vastu – on kulgenud kolm setti. Hurkacz sai matšpalli teises setis seisul 5:4 , kuid kõhkles lihtsalt piisavalt kaua, et see laiali saata. Ta juhtis 4:1 ka teise seti viigimurdmist, enne kui Alcaraz möirgas tagasi, tabas kolm eeskäelöögi võitjat ja võitis seti eest kuus järjestikust punkti. See oli esimene kord terve nädala jooksul, kui tema mäng pikemaks ajaks põlema süttis.
Kas Alcaraz on oma tippvarustuse leidnud just õigel ajal finaaliks? Vaatamata sellele, et mängib Djokovicist oluliselt rohkem tennist, pole ta enda sõnul kulumise poolest halvem.
Carlos Alcarazi kõik neli selle nädala matši on kulgenud kolm setti, kuid ta ütleb, et tunneb end värskena.
© Getty Images
'Tõenäoliselt arvavad inimesed, et olen finaalis väsinud,' ütleb Alcaraz. 'Aga ma tunnen end hästi. Pole vahet, kas ma mängin kolmandas setis, pikad matšid, ma taastun väga-väga hästi oma füsioloogilise ja meeskonnaga.'
'Tunnen, et mängin turniiri esimest kohtumist,' lisas ta naeratades.
Raske on valikut teha. Djokovic on üks mängu suurepäraseid kõvaväljaku mängijaid, kuid Alcaraz on US Openi tiitlikaitsja. Alcaraz peaks olema enesekindel pärast Djokovici alistamist Wimbledonis, kuid Djokovic peaks olema motiveeritud mitte kaotama talle kahte järjestikust kaotust enne Flushing Meadowsi minekut. Djokovic on Cincys mänginud üldiselt kõrgemal tasemel, kuid Alcarazil on ilmselt siiski kõrgem lagi. Publik on sel nädalal mõlemat meest toetanud, kuid ma arvan, et Alcaraz saab sellest finaalis rohkem osa kui Djokovic.
Millist Alcarazit me pühapäeval näeme? See on ilmselt põhiküsimus. Kas ta otsib endiselt oma vormi või toovad selle hetke eredad tuled tema parima välja kohe? Ta on öelnud, et Djokovici mängimine ajab ta närvi, kuid Wimbledoni finaali serveerimisel ta neid närve ei näidanud.
Kuigi Alcaraz suudab oma mängu praegu kõigist kõrgemale tõsta ja võib seda ka finaalis hõlpsalt teha, on Djokovic sel nädalal olnud kindlam.
