Armastus mängu vastu kaitses teda küüniliseks muutumise või tüdimuse eest isegi pärast seda, kui üks vigastus teise järel oli tema keha räsinud.
Rafael Nadali erakordne karjäär lõppes tänavuse Davis Cupi finaaliga Hispaanias Malagas kõva siseväljakul – umbes 127 miili kaugusel kohast, kus ta peaaegu täpselt kaks aastakümmet tagasi Sevillas punasel savil meie teadvusse plahvatas.
Nadal äratas seal spordimaailma tähelepanu, alistades maailma 2. Andy Roddicki, sillutades teed Hispaania võidule selles Davise karikafinaalis. Nadal oli sel ajal 18-aastane ja tennis polnud sellest hetkest enam endine. Vaid kuue kuu pärast võidaks enneaegne vasakukäeline oma 14 Roland Garrosi tiitlist esimese.
Nadal ei püüdnud oma hiilgava karjääri lõppemise äärel veel kord Suure Slämmi üksikmängu etapil triumfeerida, nagu mõned on teinud ja paljud lootsid – võib-olla 2025. aasta Prantsusmaa lahtistel. Ta on seda teinud 22 korda ja sellest on piisanud.
'OK, ma võin veel ühe aasta vastu pidada, aga miks?' ütles Nadal pressikonverentsil Malagas vahetult enne oma hüvastijätuturniiri algust. 'Igal turniiril hüvasti jätta? Mul ei ole ego, et seda vajada. . . Ma ei ole siin selleks, et pensionile minna, vaid aitamaks meeskonnal võita.
Ära sulge veel ringi. 🥲 #DavisCup | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENNIS (@Tennis) 19. november 2024
Pingutus oli asjatu. Nadal kaotas teisipäevases üksikmängus Botic van de Zandschulpile 6:4, 6:4 ning Holland alistas otsustava paarismängu võiduga Hispaania.
Nüüd 38-aastane Nadal on meiega olnud nii kaua (21 aastat suurvõistlustel), et oleme suures osas unustanud, kui radikaalselt ta on olnud. Löögi ja stiili osas hüppab enamik mängijaid välja sarnasest vormist. Need, kes on tõeliselt idiosünkraatilised, tõusevad harva eliidi tasemele. Nadal jõudis sinna ja domineeris mõne perioodi jooksul tennist.
Mõelge tagasi: millal tootis tennis viimati ebatavalise tipptasemel tähe? Kas see oli Bjorn Borg? Tema enda mutrivõti, topspin eeskäe ja kompaktne kahekäeline tagakäe liikusid hästi ka savil. Rootsi sensatsioon võitis kuus French Openi tiitlit. Tehke matemaatikat.
Keegi ei õpeta seda radikaalset Nadali mängu (hea kurbus, ta on paremakäeline kõigis tegevustes peale tennise), kuid kõik peaksid jutlustama Nadali mõtteviisi – Nadali töövõimet, Nadali alandlikkust ja ennekõike Nadali suhtumine.
'Igal turniiril hüvasti jätta? Mul ei ole seda ego vaja,' ütles Nadal Davis Cupi finaalis. 'Ma ei ole siin selleks, et pensionile minna, vaid aidata meeskonnal võita.'
© AFP või litsentsiandjad
Rafa tegi suurepäraseks järgmine: ta on kivikülm realist. Ta ei suutnud kunagi taluda liiga keerulist mõtlemist ega ratsionaliseerimist, mille järgi mõned elavad. Kõige ägedam matšianalüüs, mida ma eales kuulnud, oli Nadali suust, kui ta 2015. aastal raskustes oli. Pärast seda, kui ta kaotas US Openil Fabio Fogninile kolmanda ringi matši, esitas ta järgmise täpsustuse:
'Me võime ühe tunni rääkida, püüdes luua põhjust [miks ma kaotasin]. Aga sport on minu jaoks lihtne, kas pole? . . Kui lööd palli veidi lühemalt, on vastasel rohkem ruumi. Kui lüüa palli veidi vähem enesekindlalt, siis pole enam nii palju topspini kui vanasti. Kui lööte lühemalt, jooksete aeglasemalt – kas teie ei jookse aeglasemalt, aga vastane võtab palli varem, nii et tundub, et olete aeglasem, eks? Seda on lihtne mõista, lihtne selgitada, raske muuta, aga ma teen seda.
Oma sõnale truuks jäi Nadal taas oma mojo – mitte esimest ega viimast korda. Kuid sellel on veel üks osa. Nadal oli midagi, mis realistidel sageli puudub või mis kaotab. See on kirg. Armastus mängu vastu kaitses teda küüniliseks muutumise või tüdimuse eest isegi pärast seda, kui üks vigastus teise järel oli tema keha räsinud.
Nadal on sportlane ja mees, kes koosneb erinevatest võimsatest elementidest. Väljakul oli kogu pakett jõud, mille sarnast me ei pruugi enam kunagi näha.
