Philadelphiast pärit suure slämmi tšempion tähistab oma sajandat sünnipäeva, nagu alati alandlik ja optimistlik.
Vic Seixas on tuntud selle poolest, et on üks tagasihoidlikumaid maailmameistersportlasi. Kuid isegi tema peab tunnistama, et tänavune sünnipäev väärib pisut lisatähelepanu.
'See on suur,' ütleb ta naerdes.
Suur, tõepoolest. Kolmekohaline suur. Philadelphia põliselanik saab täna 100-aastaseks. 1953. aastal Wimbledoni ja 1954. aastal USA koondise võitja Seixas on vanim elusolev suure slämmi tšempion ja rahvusvahelise tennise kuulsuste halli vanim liige.
Mida ta oma pikaealisuse eest tunnustab? Geneetika on mänginud rolli; tema vanemad elasid 80ndates eluaastates. Kuid Seixas osutab ka tingimisele, mis oli tema tennisemängu keskmes.
Ühe 1950. aastate kommentaatori sõnul oli ta võimsa servi ja löömisega 'kiireim mees võrku.' Ta oli Wimbledoni võitmisel peaaegu 30-aastane ja aastatel 1940–1969 mängis ta Forest Hillsis rekordilised 28 korda. Ka füüsiliselt ei langenud ta vananedes palju. 1966. aastal kaotas Seixas 42-aastaselt 34:32 esimese seti – jah, need on mängud, mitte punktid – Bill Bowreyle, endast kakskümmend aastat nooremale mängijale. Räti viskamise asemel tuli Seixas tagasi, et võita matš, mis oli sel ajal ajaloo pikkuselt viies. Ta lahkus seenioride ringist alles 1988. aastal, kui ta oli 65-aastane.
'See aitab end vormis hoida,' ütleb Seixas, demonstreerides kuulsat alahinnangut.
Vic Seixas teismeeas, Philadelphia William Penn Charter Schoolis ja Põhja-Carolina ülikoolis.
1923. aastal Elias Victor Seixas juuniori sündinud isa omas sanitaartehnilisi ettevõtteid ja armastas tennist. Üle tänava asus klubi ja Vic juunior oli 5-aastaseks saades oma isaga selle väljakutel. Kuid ta oli loomulik peaaegu igas sportlikus tegevuses, mida ta proovis. Seixas oli kõrgetasemeline squashimängija, kuulus Põhja-Carolina ülikooli esmakursuslaste korvpallimeeskonda ja armastas pesapalli. Tema vanavanaisa oli olnud Philliesi kann. Seixas olid sarnased unistused, kuid osutus, et seda on üks spordiala liiga palju.
'Pesapall ja tennis toimusid samal aastaajal, ' ütleb Seixas. 'Ja ma olin tennises parem.'
Teismelisena tegeles ta oma spordialadega Philadelphias William Penn Charter Schoolis, kus tennisetreeneriks oli Ed Faulkner, kolme võitnud USA Davis Cupi meeskonna kapten. 17. eluaastaks oli Seixas rahvuslaste jaoks teinud oma esimese reisi Forest Hillsi. Kuid see oli 1940. aastal ja noortel kogu riigis mõlkus sõda, mitte tennis.
18-aastaselt liitus ta armee õhukorpusega ja veetis kolm aastat katsepiloodina Uus-Guineas. Tolleaegsed propellerlennukid veeti üle ookeani ja pandi seal kokku. Seixase ülesanne oli need õhku tõsta ja tagada, et nad suudavad lennata. Enamikule meist ei pruugi see tunduda kadestamisväärse aja veetmise viisina, kuid Seixas on asjalik.
Küsimusele, kas tal on kunagi mõnes lennukis, millega ta lennanud, lähedane kõne on juhtunud, naerab ta uuesti ja vastab: 'Aeg-ajalt läks mõni asi valesti või [kokkupanijad] unustaksid midagi teha, kuid midagi liiga ebatavalist ei olnud.'
reketpalli löök
'Ma ei saa öelda, et mulle see meeldis, sest oli sõjaaeg, aga see oli hea töö.'
Alandlik on tema psühholoogilise kehaehituse tugisammas. Allen Hornblum saates Vic Seixas
Üks asi, mida ametijuhend ei sisaldanud, oli tennis. Seixas ei mänginud peaaegu kolm aastat, vanuses, mil enamik suurepäraseid mängijaid teevad oma mängudega hüppeid. Ta asus seda tasa tegema Põhja-Carolina ülikoolis, kus saavutas üksikmängus 63:3 ja teenis 1949. aastal üle-Ameerika autasud.
Järgmisel aastal pääses ta oma esimesel reisil Wimbledoni 12. seemnena poolfinaali. Pole paha avajooksu kohta, kuid Seixas lahkus, soovides rohkem.
'Tundsin, et oleksin pidanud paremini hakkama saama,' ütleb ta. 'Tegin kõik endast oleneva, et Wimbledon võita.'
Seixas oli stiil ja lähenemine, mis olid kohandatud nii sealsete kui ka Forest Hillsi libedate ja konarlike muruväljakute jaoks.
'See oli minu teooria, et püüdsin mitte kunagi lasta pallil põrgata,' ütleb ta. 'Pidin õppima võrkpalli mängima, sest olin kogu aeg võrgus.'
Seixase Wimbledoni unistus täitus 1953. aastal, kui ta elas 2. setina veerandfinaalis Lew Hoadi vastu üle 9:7 viienda seti, võitis poolfinaalis teise aussi Mervyn Rose'i viieseti ja alistas üllatuse. finalist Kurt Nielsen finaalis sirgetes settides.
Keskväljakul võitmine oli tema 'individuaalse mängija kõrgpunkt', kuid neil päevil tähendas Davis Cup sama palju kui Grand Slam. 1954. aastal saavutas ta ka sellel võistlusel erakordse edu, kui ta koos hea sõbra Tony Trabertiga võitis Sydneys toimunud väljakutsevoorus neljakordse tiitlikaitsja Austraalia meeskonna. Trabert võitis Hoadi esimeses kummis, Seixas võitis teises Ken Rosewalli ja järgmisel päeval võitsid kaks ameeriklast neid taas paarismängus, et võita karika.
29-tollised tennisereketid
Seixase võit Rosewalli üle, mis oli tema esimene kaheksa katse jooksul, oli eriti rahuldustpakkuv.
'Tal olid ebatavaliselt head löögid maapinnal, loba, tagakäe,' ütleb Seixas Rosewalli kohta. 'Kaotasin talle vahetult enne Davis Cupi ja viskasin temaga nalja: 'Keegi pole mind kunagi kaheksa korda järjest võitnud.'
Erinevalt Trabertist, Hoadist ja Rosewallist, kes kõik olid 1957. aastaks professionaaliks muutunud, jäi Seixas amatööriks ega liitunud kunagi esimeste professionaalsete päevade tormijooksudega.
'Mulle meeldis mängida ja turniiridel käia,' ütleb Seixas, kes mängis Forest Hillsis üksikmängu kuni 1964. aastani. 'Sa elasid väga hästi. Sain oma naisega reisida ja sain kulud [tasutud].
Kui tema amatöörtennise päevad olid möödas, sai Seixas börsimaakleriks ja töötas Lääne-Virginias Greenbrieri kuurordis professionaalina, enne kui rändas läände Põhja-Californias asuvasse Mill Valleysse, kus ta praegu elab, samas linnas, kus tema tütar.
Seixas ei halvusta tänapäeva proffide elustiili.
'Raha meelitab paremaid sportlasi,' ütleb ta. 'Mul on hea meel näha, et poisid seda rohkem ära teevad.'
Lihtsalt ära paluge tal vaadata.
'Ma ei naudi sellist tennist,' ütleb ta põhirallide kohta, mis täidavad tänapäeval enamiku profimatšidest. 'Võib-olla vaatan, kui tuleb keegi, kes mängib nii, nagu meie.'
Seixas 2014. aasta US Openil ja hiljuti koos oma sõbra Allen Hornblumiga. 'Hoolimata oma füüsilistest puudustest on ta alati rõõmsameelne ja positiivne,' ütleb Hornblum. 'Mees oli loodud vaatama ettepoole ja trügima edasi, hoolimata takistustest.'
parim meeste tennisereket
Seixas veedab praegu suure osa ajast ratastoolis. 'Ma olen elus,' naerab ta oma tänast füüsilist seisundit kirjeldades. Ta tunneb end õnnelikuna, et tal pole 'suuremaid probleeme'.
Tema sõber Philadelphiast, autor Allen Hornblum, ütleb, et 'alandlik on tema psühholoogilise kehaehituse alustala'.
'Kui ütlesin talle, et lähen selle aasta alguses Barcelonasse tenniseturniiril osalema, ütles ta, kui ilus linn see on,' meenutab Hornblum. 'Küsisin temalt, kas ta kunagi selles mängis? Alles siis mainis ta, et võitis avaürituse 1953. aastal. Kui ma poleks uurinud, poleks ta seda kunagi maininud, veel vähem sellega kiidelnud.
'Hoolimata oma füüsilistest nõrkustest on ta alati optimistlik ja positiivne. Mees oli loodud vaatama ettepoole ja trügima edasi, hoolimata takistustest.
Kui Seixasel palutakse võrrelda tänapäeva maailma oma 1940. aastate nooruse omaga, tabab Seixas optimistlikku nooti. Pole palju inimesi, kellel on nii lai vaatenurk kui temal.
'See oli sõjaaeg,' ütleb ta. 'Mul on hea meel meid täna rahus näha. Meil on igasuguseid probleeme, kuid meil on alati probleeme. Ma arvan, et meil läheb siin riigis päris hästi.
Võtke see endiselt tagasihoidlikult ja endiselt optimistlikult mehelt, kes on näinud meie ajalugu rohkem kui keegi meist. Head sajandat sünnipäeva, Vic.
