Mõlemas setis hüppas Pegula kahemurdega eduseisu, enne kui Sabalenka lõpuks lõdvestus ja midagi oma tavapärast mängima hakkas. Kuid mõlemal korral oli liiga vähe, liiga hilja.
Pärast nelja järjestikuse matši ja kaheksa järjestikuse setti kaotust Aryna Sabalenkale polnud Jessica Pegula arusaadavalt kindel, kuidas maailma esinumbrit mängida.
'See on tema vastu raske,' ütles Pegula Sabalenka kohta, kes on turnee üks võimsamaid, kuid kohati ebastabiilsemaid palliründajaid. 'Sa ei tea, kas panna pall väljakule, ta võib lüüa võitja, ta võib sellest mööda lasta.'
Aga kui ta ei olnud kindel, mida teha teisipäevases WTA finaalis Sabalenka vastu, ei näidanud Pegula seda kunagi. Tema löögid tundusid väga kindlad ja tema käitumine väga rahulik, peaaegu algusest lõpuni.
See algas tema serviga. Pegula avas kohtumise kahe servivõidu ja armastuse hoidmisega ning tulistas sealt edasi esimesi serve. Ta lõpetaks viie ässaga, sooritaks 66 protsenti oma esimestest sünnitustest ja võidaks 66 protsenti neist punktidest.
Kui serviga ta otseselt punkte ei võitnud, andis see rallidele tooni. Kui enamik mängijaid üritab seda eeskäega järgneda, kasutas Pegula oma tagakätt oma lõpurelvana. Selle asemel, et vajuda tagasi ja lasta Sabalenkal lüüa või mööda lüüa, tõusis Pegula baasjooneni, saatis oma tagakäe laiale põikväljale ja järgnes sellele võitnud tagakäelöögid. Avamängudes leidis ta just õige tasakaalu agressiooni, kontrolli ja veamarginaali vahel ega kaotanud seda kunagi.
Pegula on seni Cancunis 2:0 ja juhib Bacalari gruppi pärast teisipäevast võitu Sabalenka üle.
© 2023 Getty Images
See laienes ka tema tagasimängudele. Pegula ei paistnud Sabalenka tasasest esimesest servist ega kõrgelt löövast teisest rabatud olevat; seisul 2:2 üllatas ta teda tavapärasest kiirema naasmisega murda. Esimese seti keskpaigaks hakkas Pegula rahulik täpsus Sabalenkat tasapisi liimist lahti võtma.
Kuna ta ei leidnud ameeriklanna kaitses auku, lõi ta üle ja purjetas oma löögid järjest kaugemale. Tema näoilmed muutusid omakorda järk-järgult meeleheitlikumaks: jõllitas pärast mõnda möödalaskmist palli, pööritas pärast teisi silmi ja vaatas pärast eriti kergeid lööke nördinult taeva poole.
🇺🇸 @JPegula saavutab oma 5. järjestikuse võidu 10 parima vastase vastu, alistades 1. Sabalenka 6:4, 6:3!
— Tennisekanal (@TennisChannel) 31. oktoober 2023
Teisendas oma SEITSMENDA matšpalliga. #WTAfinaal pic.twitter.com/1i1xfnk6Yf
Mõlemas setis hüppas Pegula kahemurdega eduseisust välja, enne kui Sabalenka lõpuks lõdvestus ja midagi oma tavapärast mängima hakkas. Esimeses tuli ta tagasi 5-2-lt 5-4-le; teises tuli ta seisult 1:5 tagasi 3:5-le ja päästis kaheksa matšpalli. Kuid mõlemal korral oli liiga vähe, liiga hilja. Seisul 5:3 lõi Sabalenka kolm võitjat kolme matšpalliga, kuid ta ei suutnud kunagi neid lööke jälgida ega kahte järjestikust punkti kokku panna.
Lõpuks, matšipunktis nr 9, surus ta taevakõrguseks ja jõudis hästi välja. Kergendusest rusikaga löönud Pegula sai sel hooajal kolmanda võidu maailma esinumbri üle ja Sabalenka üle esimese võidu viimase viie katsega. Seni on ta Cancunis 2:0.
Küsimusele, millise taktika ta täna õhtul lõpuks otsustas, vastas Pegula: 'Proovisin natuke targemalt mängida.' Seda oli näha igas läbimõeldud, kindlalt tabatud kaadris. Fännid hindasid seda.
'Olen Mehhikos endiselt võitmatu,' ütles Pegula kergelt üllatunult. 'See on suurepärane.'
