Tiitlikaitsja tõugati oodatust kaugemale, kuid uus Hispaania kangelane andis publikule põhjust pidutsemiseks.
Estadio Manolo Santana kohad, isegi kallid, olid täis. Hispaania VIPid olid oma väljakupoolsetes boksides. Turniiri omanik Ion Tiriac peesitas ootusärevas õhkkonnas. Kogu selle sumina põhjus? Stseeni keskmes oli uus kohalik tennisekangelane Carlos Alcaraz, kes kaitses oma aasta tagust krooni.
Oli ainult üks probleem: etendust tegi Alcarazi vastane ja oletatav päevakajaline Emil Ruusuvuori. Ilmselgelt oli see areenil viibijatele üllatus, kuid paadunud tennisefänne ei tohtinud see üllatada. 24-aastane soomlane oli Alcarazi alistanud oma ainsas eelmises kohtumises, kaks aastat tagasi Miamis. Sel ajal tundus ta oma range mängu ja vintpüssi eeskäega peaaegu sama tõenäoline kui hispaanlane, et tõusta järgmistel aastatel edetabelisse. Kuigi Ruusuvuori puhul pole seda veel juhtunud, on Top 20 potentsiaal endiselt selgelt olemas ja ta on asunud seda täitma sel kevadel, tehes korralikke jookse Miamis, Monte Carlos ja Barcelonas.
Alcarazi 'Vamos' oli avaringi mängus tavapärasest rohkem.
© Getty Images
See hoog ja asjaolu, et tal polnud Alcarazi vastu midagi kaotada, aitas Ruusuvuori esimese setiga 6:2 ära joosta. See ei teinud haiget, et Alcaraz oli selgelt närviline ja survestav. Ta läks liiga vara liiga palju, ta lõi jala tagumise jala pealt maha, saatis pikad ja laiad löögid võrku, tabas viskelöögiga valesti. Teises setis otsis Alcaraz abi oma treenerimeeskonnalt, “Vamos” käis tavapärasest sagedamini ja üritas publikut sinna sisse tuua. Ometi ei suutnud miski rahulikku ja kogutud Ruusuvuori minema ajada.
Seisul 2:3 seisnud Alcaraz avastas end vaatamas viit murdepalli. Veel üks viga ja ta võib kiiresti 6-2, 5-2 alla jääda. Kuid ta ei teinud seda viga. Selle asemel ilmus lõpuks vana Alcaraz, hea Alcaraz, sõltuv tšempion Alcaraz. Ta päästis ühe murdepunkti kinga-top drop volleyga; teine tagakäe võitjaga; teine eeskäelöögi võitja; ja teine võrkpalli võitjaga. Kui Alcarazi mäng pidi olema, siis see oli.
Teisel pool võrku oli Ruusuvuori tõuganud nii kaugele kui suutis, nii kaua kui suutis. Kui ta järgmises mängus murdepunktis tagakätt tabas, läks stress hoonest ja Alcarazist välja. Seisul 5-4 pidas ta armastust teiseks; ta murdis kolmanda esimeses geimis; sealt sai ta 2:6, 6:4, 6:2 võidu. Ta oli elanud veel ühe päeva kodus mängida ja uue kangelase tähistamine oli lõpuks alanud.
