Võimalike võitjate kolmik ja nende vaprad vastased pakkusid laupäevaõhtuseks kolmevaatuseliseks näidendiks piisavalt süžeepöördeid.
reket palli reket
Suur päike langes aeglaselt, taevas muutus õrnalt lillaka varjundiga, rahvahulgad muutusid iga minutiga nooremaks, mitmekesisemaks, käredamaks.
Tennisefännid teavad, mida see tähendab: olime jõudnud Miami Openi esimesele nädalavahetusele. Kui turniir kolis Key Biscayne'is asuvast Crandon Parkist põhja poole Hard Rocki staadionile linnas, lootis see selliseid õhtuid ja publikut. Loodeti ka selliseid matše, nagu laupäeva õhtul korraldati. Eriti kolm neist – Elena Rybakina vs. Paula Badosa; Frances Tiafoe vs. Yosuke Watanuki; ja Hubert Hurkacz vs. Thanasi Kokkinakis – pakkusid kolmevaatuselise näidendi jaoks piisavalt süžeepöördeid.
Igaüks neist pakkus ka erineva pilgu sellele, kuidas väikesed erinevused enesekindluses määravad nii sageli tennisematši tulemuse.
Tiafoe tuli Miamisse oma esimese Masters 1000 poolfinaaljooksu kannul Indian Wellsis.
© Getty Images
Tiafoe d. Watanuki
'See oli täna jõhker,' ütles Tiafoe pärast 6:7 (5), 7:6 (3), 6:4 võitu Watanuki üle. „Ainult üks neist õhtutest, mil sa üritad joonest üle saada. Ta mängis tuled välja.'
Oleme harjunud nägema Tiafoet õnneliku sõdalasena, kes armastab võistlustules rahvahulga tööd teha ja naeratada. See polnud tema režiim laupäeval. Teda tabas maailmas 123. kohal olev mees ja ta ei olnud sellega rahul. Ta sõimas, vaidles toolikohtuniku Fergus Murphyga, viskas oma reketi teisele poole väljakut; ta vaatas vastase suunas.
'Olin veidi pettunud, sest ma polnud teda kunagi mängimas näinud ja ta mängis väga hästi ja lõi uskumatult baasjoonest,' rääkis Tiafoe Watanuki kohta.
Teist kuud järjest nähti meid mitte-ülinoorest, vähetuntud mängijast, kes demonstreeris 10 parima tasemega pallilöögivõimet. Veebruaris tekitas meile aukartust 23-aastane hiinlane Wu Yibing; eile õhtul oli selleks 24-aastane jaapanlane Watanuki. Ta võttis palli varakult ära, lõi tagasilöökidel sisse, tulistas 55 võitjat ja oli enamuse kahest setist parem mängija. Tiafoe ei teadnud, mis teda tabas.
Nende olukordade jaoks on ütlus, mille on populariseerinud Andy Roddick: Mingil hetkel näitab mängija teile, miks ta on sellisel kohal, nagu ta on. Watanuki jaoks tuli see punkt, kui ta juhtis teise seti viigimurdis setiga ja 2:0.
See kõik polnud tema süü. Sel juhul, kui Watanuki näitas meile, miks ta pole 20 parima hulgas, näitas Tiafoe meile, miks ta on. Seisul 1:2 hoidis Tiafoe stabiilset kogu pika ralli ja Watanuki eksis lõpuks ühe tolli võrra tagakäest. Seisul 2:3 lõi Tiafoe hea tagasilöögi, millega Watanuki hakkama ei saanud. Seisul 3:3 tabas Watanuki tagantkäe lähenemist, mis oli veidi liiga pehme ja liiga lühike, ning Tiafoe pani ta löögiga ristsööduga maksma.
Kui minipaus käes, oli lõpuks Tiafoe eelis ja ta sõitis selle võiduni. Pärast poolfinaaljooksu Indian Wellsis oleks ameeriklane võinud selles matšis järele anda ja võtta nädalase puhkuse enne savihoo algust. Hea, et ta läks teist teed ja tegi võidu nimel kõik endast oleneva.
'Ta mängis täna õudse matši, nii et austage seal, kus lugupidamine on vajalik,' ütles Tiafoe Watanuki kohta, keda me loodetavasti tulevikus rohkem näeme. 'Ta oli nii tuline, kuid ma lootsin, et tema tase võib silmapilkselt langeda, ja tegin head tööd, et seda ära kasutada.'
Rybakina on nüüdseks välja võtnud Badosa tänavuse Sunshine Doublei mõlemas peatuses.
© 2023 Robert Prange
Rybakina d. badosa
'Esimene sett ei alanud hästi, kuid lõpuks leidsin lihtsalt energiat,' sõnas Rybakina pärast 3:6, 7:5, 6:3 võitu Badosa üle.
Ma arvan, et see on üsna õiglane kirjeldus sellest, mis tunne on võita oma 10. matš järjest. Olete väsinud ja alustate loiult, kuid olete nii harjunud võitma, et teie keha näib olevat juhtmega, et ärkama ellu, kui seda vajate. Sama oluline on see, et teie vastane, kes kindlasti teab teie hiljutist edu, mõtleb, kas tal on kõik, mida teie jooksu lõpetamiseks vaja on.
Nii see Rybakina ja Badosa vahel töötas. Viimane võitis esimese seti, juhtis teises 4:2 ja sai Rybakina servil seisul 4:5 matšpalli. Endine maailma 2. mängija, Badosa lõi palli puhtamalt ja järjekindlamalt, samal ajal kui Rybakina vahetas ühest hoost teise.
Kuid kui Badosal tuli hetk ette astuda, matš võtta ja seeria lõpetada, taganes ta hoopis. Alates hetkest, kui ta matšpalli jõudis kuni teise seti lõpuni, muutus kahe mängija väljakupositsioon dramaatiliselt. Badosa taganes ja Rybakina liikus edasi, et võtta talle antud ruumi. Rybakina päästis matšpalli eeskäe võitjaga, mis tegelikkuses tundus pisut ebakindel, kuid Badosa oli liiga kaugel, et sellega midagi ette võtta. Rybakina hoidis sealt eduseisu.
Antud juhul teenis kasahhi “aeglane pulss”, nagu Tracy Austin seda nimetab, teda hästi, samas kui Badosa väljendusoskus näis teda piiravat – ta oli liiga võimekas, et agressiivselt mängida või vajaduse korral vabalt õõtsuda. Lõpuks võitis see mängija, kes on harjunud võitma.
Hurkacz võitis matšpallist allapoole teist korda sel hooajal (Marseille – päästis 1 M.P. Mikael Ymerile).
© Getty Images
Hurkacz d. Kokkinakis
'Paari punkti röövimine paneb vastasele veidi rohkem survet ja siis mõnikord proovib vastane natuke ekstra teha ja [selle lisaga] võite selle löögi vahele jätta,' ütles Hurkacz pärast oma 6:7. 10), 7-6 (7), 7-6 (6) võitis Thanasi Kokkinakise.
Kolm tundi ja 31 minutit oli see meeste hooaja pikim parim kolmest matš. Kui see oleks juhtunud hiljem Masters 1000 turniiril või kui seal oleks olnud mängija nagu Carlos Alcaraz või Novak Djokovic, oleks see kindlasti aasta matši valimisel. Tulemus ütleb kõik: kõik kolm setti läksid viigimurdmistele, kõik kolm viigimurdjat läksid 6-6-st mööda ja võitja päästis kokku viis matšpalli, neist kolm ühes ja kaks teises.
Allajääjaid armastav Ameerika rahvahulk tõmbas Kokkinaki poole ja ta andis neile, mida nad tahtsid. Ta oli tüüp, kes kontrollis voolu ja hüppas ringi, et tulistada eeskäelöögi võitjaid. Tema oli see, kes esimese seti 22-punktilises viigimurdis tabas. Tema oli see, kelle esimesel matšpallil oli avaväljakul löök jala kaugusel võrgust. Kuid Kokkinakis on sellistes matšides kannatanud oma osa kaotustest ja kui see võrk võrku jõudis, oli tunne, et see võib uuesti juhtuda.
Sa lihtsalt ei teadnud, kui raske see kaotus on. Kokkinakis juhtis finaalis 3:0. Seisul 5:4 lõi ta maha tohutu teise servi, mis tabas T ja andis talle uue matšpalli. Seisul 6:4 tegi ta sama, kuid seekord astus Hurkacz otse palli sisse ja lõi tagasikäe, mis lendas mööda joont üles ja mööda Kokkinakisest, kes vaatas, kuidas see möödus meeleheite ja hämmelduse näol. Hurkacz järgnes servivõitja ja ässaga ning Kokkinakis jättis joone alla tagasikäe, et kaotada.
Matš andis muuhulgas tunnistust viigimurdja geniaalsusest: Kus mujal spordis võib võit ja kaotus, elu ja surm nii kiiresti pooled vahetada? Kokkinakis sattus lõpus valele poolele, kuid kui ta kaotajaks jäi, vastas Miami publik sellele, mis võis olla turniiri seni kõige valjem ja soojem. Ta ei olnud võitnud, kuid ta oli andnud neile matši, mida mäletada.
