Eelvaade ja ennustus (mõnevõrra) korda taastavast Australian Openi naiste finaalist.
Aryna Sabalenka vs. Zheng Qinwen
Naiste loosimises on kord enamjaolt taastatud. Pärast ärritunud-rasket esimest nädalat ja paari sügavat Tuhkatriinu jooksmist teisele nädalale kohtub nr 2 finaalis nr 12-ga. Sabalenka on tiitlikaitsja ja Zheng, kuigi ta on alles 21-aastane ega ole veel esikümnes, on mängija, kelle mängule on algusest peale kirjutatud suurvõitleja.
See matš ei pane vastamisi maailma kahte parimat mängijat, kuid see on siiski WTA tuuri hetkeseisu esitlemiseks. Sabalenka ja Zheng on agressiivsed, atleetlikud ja energilised mängijad, kes löövad nii jõu kui ka tugeva keerutuse ning sihitundega. Nad püüavad alati esimese löögiga hakkama saada ega lepi lihtsalt palli mängu tagasi panemisega.
Nad on kohtunud korra varem, eelmisel suvel US Openil, ja Sabalenka võitis 6:1, 6:4. Melbourne'is on mõlemad olnud missioonil; Sabalenka, et kaitsta oma tiitlit ja liikuda tagasi edetabeli nr 1 poole; Pärast seda, kui nägi Zheng 2023. aastal oma mänguhoovi ja treenerit lahkumas, oma potentsiaali realiseerida. Ta ei olnud rahul, kui Wim Fissette valis tema asemel Naomi Osaka. Sellest ajast saadik on ta taaskohtunud vana treeneri Pere Ribaga ja kättemaks on olnud tema päralt.
'Minu unistus pole ainult finaal,' ütleb Zheng. 'Ma olen peaaegu kohal, kuid tean, et see väike vahemaa on veel kaugel.'
'Kõik peavad finaalis pingele vastu astuma,' ütleb Zheng. 'Kes saab paremini hakkama ja kes suudab oma tennist mängida, kes võidab matši.'
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Zheng peab finišijoone ületamiseks kõvasti tööd tegema. Ta peab veel seemet mängima; nüüd seisab ta sel üritusel vastamisi naisega, kes on kõigist teistest liigast väljas olnud. Sabalenka pole settigi langenud ja tappis oma viimases matšis kaks deemonit ühe hoobiga, (a) alistades Coco Gauffi, naise, kes võitis teda eelmise aasta US Openi finaalis; ja (b) pääseb närvidele alla andmata suure slämmi poolfinaalist. Tal on selles voorus edusamme raisatud.
'Olen kindel, et finaal tuleb tõeliselt võitluslik, sest ma arvan, et Sabalenka on üks, ma ütleksin, praegu tuuri kõige suuremaid lööjaid,' ütleb Zheng. 'Tal on kõige suurem servi, kõige suurem eeskäe ja suur tagakäe. Ta on tõeliselt täielik mängija.'
Tõepoolest, mõlemal naisel on tugevad servid, kuid Sabalenka on olnud tõhusam kui kunagi varem, kasutades oma servi läbitungiva ja sageli võitva maalöögi loomiseks. Tema servi-pluss-üks purk ees- või tagakäe poolelt. Zheng mängib samal ajal põnevalt põhijoonest. Tal pole probleeme tulistada ja ta sobib Sabalenka kuulsa intensiivsusega.
Kuid ta ei sobi oma kogemuste poolest. See on 25-aastasele Sabalenkale kolmas slämmi finaal, samal ajal kui Zheng teeb debüüdi. Me kõik teame, et selle lavaga kaasas käiv 'kõik silmad sinule' õhkkond võib veidi harjuda.
'Kui sa mängid esimest finaali, meeldib sulle mõnikord emotsionaalselt ja kiirustada,' ütleb Sabalenka. 'Kui sa oled nagu kolmandat korda finaalis, siis oled nagu 'OK, see on finaal, see on OK.'
© AFP või litsentsiandjad
Zheng on hästi teadlik sellest, mis teda ees ootab.
'Kõik peavad finaalis pingele vastu astuma,' ütleb ta. 'Kes saab paremini hakkama ja kes suudab oma tennist mängida, kes võidab matši.'
'See on üks minu väljakutseid. Ma pean sellega tegelema.'
Mis puutub Sabalenkasse, siis ta loodab – võib-olla vastu lootust –, et tema kaks eelmist finaali aitavad.
'Ma ütleksin, et emotsionaalselt olen ma, hmm, ma ei tea, väga valmis võitlema,' ütleb ta. 'Ei lähe hulluks. Sest kui sa mängid esimest finaali, tunned end vahel emotsionaalselt ja kiirustades. Kui sa oled nagu kolmandat korda finaalis, siis oled nagu OK, see on finaal, see on OK.
Kuid kogemus ei võida alati. Sabalenka on aastate jooksul õppinud oma emotsioone palju paremini taluma, kuid eelmisel aastal New Yorgis teise esmakordse finalisti Coco Gauffi vastu ta ei tõusnud.
See tähendab, et kuigi kõike võib juhtuda ja kuigi Zhengi hetk on selgelt tulemas, kuulub see tõenäoliselt Sabalenkale. Võitja: Sabalenka
